Долгое время существовала вероятность, что космический челнок вообще не готов к полету на Землю, так как при старте он получил повреждение теплозащитной обшивки корпуса. Однако в НАСА сочли, что 'Индевор' не повторит судьбу 'Коламбии', которая взорвалась с астронавтами на борту.

Ураган 'Дин', надвигающийся на южное побережье США, по мнению специалистов, может повлиять на работу центра управления полетами в Хьюстоне (штат Техас). Поэтому в НАСА было принято решение сократить на сутки программу полета шаттла. По словам источника 'Времени новостей в подмосковном ЦУПе, несмотря на то, что существуют другие космодромы, пригодные для посадки космического челнока, его предпочтительнее посадить на южном побережье США -- во Флориде. 'Для меньших затрат, да и с технической точки зрения шаттл удобнее посадить во Флориде, на космодроме на мысе Канаверал, и 'вести' его из Хьюстона, а поскольку из-за урагана там могу быть сложные метеоусловия, было принято решение вернуть шаттл раньше', -- сказал собеседник "Времени новостей".

Расстыковка шаттла и МКС началась вчера рано утром -- люк между ними был загерметизирован в 1.10 по московскому времени. 'В 16.00 шаттл благополучно отстыковался и начал автономный полет по благоприятной орбите', -- сказал источник "Времени новостей". По его словам, возвращение космического челнока на Землю займет один-два дня: 'Во время полета шаттла будут анализироваться погодные условия и многие факторы, от которых зависит и время возвращения. Когда шаттл достигнет Земли, то в воздух будут подняты специальные самолеты НАСА, которые будут вести визуальное наблюдение за ним'.

Разрешение на возвращение шаттла 'Индевор' было получено на МКС лишь за сутки до принятия решения о досрочной отстыковке. Экспертам НАСА была непонятна степень опасности повреждения шаттла, полученного во время полета на орбиту, -- на его теплозащитной обшивке образовалась небольшая выбоина, подобная той, что была на 'Коламбии', однако гораздо меньших размеров. Астронавты, выходившие в открытый космос, провели ее обследование и отправили снимки на Землю, в Хьюстон. 'В НАСА тщательно изучили повреждение шаттла, смоделировали при помощи компьютерных программ, к каким последствиям это может привести, и пришли к выводу, что оно неопасно', -- сказал источник "Времени новостей".

Перед отстыковой астронавты Дэйв Вильямс и Клейтон Андерсон в четвертый раз вышли в открытый космос, чтобы завершить запланированные работы. Напомним, что прошлый выход американских космонавтов в открытый космос был неудачным -- один из них повредил скафандр, порвав перчатку и получил с Земли приказ возвращаться на станцию. Несмотря на то что и в этот раз из-за неожиданного решения о досрочном прибытии на Землю времени у астронавтов было в обрез, НАСА рапортует о полном объеме проделанных работ. Были заменены гироскопы -- приборы, установленные на поверхности МКС и служащие для ориентации станции. Кроме того, астронавты провели работы по подготовке к перемещению одной из ферм с оборудованием, установили новые системы для улучшения качества связи, а также отработали систему, которая помогает шаттлу дольше находиться на орбите -- если раньше он мог быть запитан только от собственных топливных элементов, у которых ресурс не очень большой, то теперь может питаться от солнечных батарей, установленных на самой МКС.