Экспериментальный спутник-шпион USA-193/NROL-21, запущенный в декабре 2006 года, в интересах Управления национальной разведки (NRO) США, совершает бесконтрольный спуск с орбиты. Предположение о том, что управление космическим аппаратом потеряно окончательно, эксперты обсуждают уже несколько месяцев. Теперь аппарат приближается к атмосфере, и его падение ускоряется. В минувшие выходные эту информацию подтвердили источники агентства AP в Белом доме. Пожелавшие остаться неназванными чиновники сообщили, что предположительно фрагменты спутника упадут на Землю в конце февраля - начале марта этого года.

 

Где именно рухнет аппарат, в Белом доме пока не знают. Специалисты в состоянии только отслеживать его неуклонный сход с орбиты: спутник неуправляем.

 

'Соответствующие правительственные ведомства следят за развитием ситуации, - ответил на вопрос AP представитель Совета национальной безопасности при Белом доме Гордон Джондро. - Множество спутников в прошлые годы сошло с орбиты, не причинив ущерба. Мы изучаем различные варианты действий, чтобы уменьшить степень ущерба, вызванного падением этого спутника'. По словам Джондро, законодательное собрание США и дипломатические ведомства других стран информированы о ситуации.

Аппарат NROL-21был запущен компанией United Launch Alliance по заказу Управления национальной разведки 14 декабря 2006 года. В космос его вывела ракета-носитель Delta-II, стартовавшая с базы ВВС США 'Ванденберг' (Калифорния). По данным независимых экспертов, спутник вышел на орбиту высотой около 376 км и наклонением 58,5 градуса.

 

Однако уже спустя месяц после запуска, в январе 2007 года, появилась информация, что дорогостоящий спутник вышел из-под контроля. Как сказал тогда Reuter анонимный источник в Белом доме, 'прогнозы самые неблагоприятные'. 'NRO пока не объявляет аппарат окончательно утраченным, так как усиленно пытается восстановить с ним связь, - уточнил собеседник. - Были случаи в прошлом, когда в подобных ситуациях все же удавалось вернуть аппарат в строй:'

 

Для NRO потеря экспериментального NROL-21 значит потерю не только десятков миллионов долларов. Аппарат предназначен для тестирования новых технологий, которые планировалось использовать при разработке спутников-шпионов нового поколения.

 

В январе этого года стало окончательно понятно, что спутник не только не работает, но и бесконтрольно сходит с орбиты. По наблюдениям авторитетного американского эксперта Джонатана Макдауэла, к 22 января аппарат находился на орбите с параметрами 275 x 279 км, 58 градусов, и ежедневно опускался по 1 км. Чем ниже (а значит ближе к атмосфере), оказывается спутник, тем быстрее он падает. Специалисты в области обороны и защиты информации уже выразили обеспокоенность происходящим. Как пояснил AP эксперт ресурса GlobalSecurity.org Джон Пайк, такое возвращение 'шпиона' грозит раскрытием американских технологий в сфере сбора разведданных.

 

Опасность представляет и само 'железо'. Спутник, размером с микроавтобус, сгорит в плотных слоях атмосферы только частично. Остальное рухнет на Землю.

 

Редактор журнала 'Новости космонавтики' Игорь Лисов в разговоре с корреспондентом 'Газеты.Ru' уточнил, что 'масса USA-193 составляет несколько тонн, он раз в 10 легче, чем, например, неуправляемо сошедшие с орбиты орбитальные комплексы Skylab и 'Салют-7/Космос-1686'. Даже если его фрагменты достигнут поверхности Земли, прямой ущерб человеку маловероятен. Во всяком случае, за 50 лет космической эры не отмечено случаев гибели или ранения людей при сходе объектов с орбиты'. 'Однако все это справедливо с одной оговоркой: мы ничего не знаем о 'начинке' аппарата. Если, как полагают некоторые эксперты, источником питания спутника является ядерный реактор, то ситуация может приобрести совсем иной оборот, - добавил Лисов. - Безусловно, правительству США следовало бы рассеять такие опасения'. Впрочем, как заметил собеседник 'Газеты.Ru', 'с учетом наклонения орбиты спутника, равного 58,5 градуса, его падение возможно в пределах 58,5 градусов ю.ш. - 58,5 градусов с.ш., то есть практически на всей обитаемой суше. Но вероятность падения на территорию России не более 4%'.