В воскресенье с космодрома Байконур стартовал корабль 'Союз ТМА - 13', который доставил на Международную космическую станцию (МКС) 18-ю экспедицию, в составе которой находится шестой космический турист - разработчик компьютерных игр и сын известного астронавта Оуэна Гэрриота Ричард Гэрриот. Как сообщает РИА 'Новости', в состав экспедиции, помимо Гэрриота, входят двое профессиональных покорителей космоса: американский астронавт Майкл Финк и россиянин Юрий Лончаков.

Как рассказал еще до старта Лончаков, экипажу предстоит пробыть на станции полгода, за которые ему необходимо будет провести около 50 экспериментов, в том числе по биотехнологии и биофизике. Гэрриот, впрочем, без дела тоже не останется, хотя до участия в экспериментах в открытом космосе допущен не будет. Ему предстоит заняться выращиванием белковых кристаллов.

Как ожидается, космический турист проведет за этим занятием 10 дней, после чего вернется на Землю в конце октября вместе с членами 17-й основной экспедиции Сергеем Волковым и Олегом Кононенко. На МКС Гэрриот оставит собственноручно разработанную компьютерную программу-проект, включающую список достижений человечества, снабженный рисунками и подробными описаниями, а также цифровую копию ДНК человека. Как пояснил сам космический турист, это он делает на случай 'вселенской катастрофы на Земле'.

За удовольствие побывать на МКС и осуществить свою детскую мечту Гэрриот заплатил $30 млн.

Кроме NASA в осуществлении мечты эксцентричного миллионера участвовало и туристическое агентство Space Adventures. К полету Гэрриот начал готовиться в январе 2008 года в Звездном городке. Там же, помимо курса специальной физической подготовки, он проходил ускоренный курс русского языка.

Все это время его консультировал Гэрриот-старший. Оуэн Гэрриот, в чьем списке достижений числятся полет к первой американской космической станции в 1973 году и множество миссий на кораблях многоразового использования, не отступал от Ричарда ни на шаг во время его подготовки к полету.

Теперь Гэрриот-старший проведет все 10 дней в Центре управления полетами в подмосковном Королеве, наблюдая за сыном.

Ричард Гэрриот стал шестым так называемым непрофессиональным участником космических полетов. Первым в космос, не будучи профессиональным астронавтом, отправился мультимиллионер Дэнис Тито. Вслед за ним, с интервалом в год, покорять космос полетел еще один турист - Марк Шаттлуорт из Южной Африки. На МКС также летали и граждане США: Грэгори Олсен в 2005 году, Аноуша Ансари в 2006 году и Чарльз Симони в 2007 году.