Рассматривавшаяся поначалу идея использования космического паруса, надуваемого солнечным ветром, показалась конструкторам перспективной, но пока труднореализуемой по финансовым причинам. Проще в воплощении оказалась на первый взгляд еще более фантастическая идея - взять за основу паровой двигатель. Правда, после кропотливой работы от традиционного парового двигателя остался только принцип действия - использование водяного пара для движения.

 

Все остальное - технологии XXI века.

 

Консорциум 'Космическая регата', учредителем которого является Ракетно-космическая корпорация 'Энергия' (г. Королев), занимается разработкой и испытанием новых космических технологий. Благодаря привлечению к работе студентов МГУ, МФТИ, МАИ, МГТУ имени Баумана проекты консорциума выглядят столь невероятными и смелыми. Один из таких проектов, реализованный в 1993 году на орбитальной станции 'Мир', - проект 'Знамя-2'. Он предусматривал подсветку отраженным от земной поверхности солнечным светом с помощью развернутого на орбите 'зонта'. В связи с высокой облачностью ученые до сих пор спорят об успешности эксперимента. Однако все отдают должное новаторскому подходу самой задумки.

 

Очередной эксперимент 'Космической регаты', который может состояться в 2011 году и, наверное, вызовет не меньшее восхищение и споры, называется 'Звездный маяк'. Он предполагает опробовать в работе на орбите паровую двигательную установку, а также с помощью зеркала размером 10 кв. м направить на Землю 'солнечный зайчик' размером 40 кв. км.

 

Предполагается, что космический аппарат 'Звездный маяк' отправится в космос на одном из российских транспортных кораблей 'Прогресс' вместе с грузами для Международной космической станции (МКС). Там в аппарат закачают 20 л не подлежащей очистке технической воды, от которой в ином случае экипажу все равно пришлось бы избавляться. Специалисты 'Космической регаты' подсчитали, что на каждом корабле 'Прогресс' на Землю возвращается около 200 л воды, которую можно было бы использовать для коррекции орбиты МКС, если бы на ней был установлен паровой двигатель.

 

После отделения 'Прогресса' от МКС он некоторое время перед затоплением в Тихом океане проведет в автономном полете по орбите. В это время на расположенном на его поверхности 'Звездном маяке' раскроется многометровое зеркало, с помощью которого и планируется осветить один из районов Земли. По словам разработчиков проекта, в ночном небе аппарат будет ярче и крупнее любой звезды, став вторым после Луны источником света. После завершения этого эксперимента космический аппарат на высоте 350 км отделится от корабля 'Прогресс' и начнет подготовку к испытанию парового двигателя.

 

В свободном полете 'Звездный маяк' повернется к Солнцу обратной стороной зеркала, на которой будут расположены солнечные батареи. С их помощью вода, находящаяся внутри спутника под давлением в 220 атмосфер, нагреется до температуры 1000 градусов Цельсия. 'Стрельба' перегретым паром придаст спутнику импульс для движения. Используя всего 20 литров воды и энергию солнечного света, конструкторы 'Космической регаты' собираются поднять 'Звездный маяк' до высоты 500 км над поверхностью Земли.

 

За подобными технологиями - будущее космических полетов, утверждают разработчики 'Звездного маяка'. Водяной пар поможет удерживать орбитальные станции на постоянной высоте, уводить их от столкновения с космическим мусором, а межпланетным кораблям корректировать свой курс. Кроме того, воду во Вселенной найти проще, чем высокотехнологичное (и токсичное) ракетное топливо. 'Вода в виде льда содержится в кометах, обнаружена на Марсе, должна быть и на других космических телах. Это как заправочные станции. Пришел, взял сколько нужно и полетел', - поясняют инженеры 'Космической регаты'.