О том, что грядут перемены, Лори Грейвер, отвечающая в штабе Обамы за взаимодействие с НАСА, предупредила специалистов космической индустрии. Кроме того, как заявил руководитель НАСА Майкл Гриффин, из штаба Обамы ему были переданы 74 вопроса о деятельности агентства, половина которых касается финансовой целесообразности тех или иных проектов.

Сокращение финансирования грозит на неопределенное время оставить США без собственного космического челнока. Согласно утвержденному в НАСА плану полеты «шаттлов» полностью прекратятся в 2010 году. Замену им предполагалось построить к 2015--2016 годам, однако мировой финансовый кризис, скорее всего, заставит НАСА пересмотреть свои планы.

Утвержденный конгрессом США бюджет НАСА на 2009 год предусматривает выделение

по $1 млрд на разработку корабля «Орион» и ракеты «Арес», $1,3 млрд на проекты, связанные с изучением Марса, $2,1 млрд на выполнение обязательств по совместной эксплуатации МКС, около $3 млрд будет выделено до 2010 года для обеспечения работы существующих «шаттлов». Общий бюджет аэрокосмического агентства в 2009 году составит $20,2 млрд.

Особой статьей в расходах НАСА значится выделение в течение пяти лет $2,6 млрд для оплаты доставки к МКС американских астронавтов и грузов. Согласно подписанному в 2007 году контракту между Федеральным космическим агентством (Роскосмос) и НАСА, эти деньги достанутся России. В 2009 и 2010 годах российские «Союзы» доставят к МКС 12 американцев. США также забронировали место для 5,6 тонны собственных грузов на новом российском стыковочно-грузовом модуле, который должен быть пущен в эксплуатацию в 2010 году. В рамках подписанного контракта РКК «Энергия» построит шесть кораблей «Союз» и три транспортных корабля «Прогресс», которые будут обслуживать только нужды НАСА.

Противники сокращения бюджета традиционно апеллируют к невозможности сразу установить точную стоимость научного проекта и прибыли от него. "НАСА беззащитно, так как на поиск новых решений можно потратить огромные суммы и не всегда добиться какого-то конкретного результата", - говорит Эндрю Чайкин, известный эксперт по истории освоения космоса.

Однако даже в научном сообществе есть скептики такого подхода. Один из них - астрофизик Алан Стерн, работавший в НАСА на должности начальника отдела по науке. «Наша космическая программа неэффективна. Новая президентская администрация должна более честно и открыто подходить к росту расходов. Нужно с самого начала контролировать расходы на проекты. Ученые и инженеры должны с самого начала оценивать, уложатся они в выделенный им бюджет или нет», - написал он в авторской колонке, опубликованной в газете The New York Times.

На защиту НАСА уже встали конгрессмены из Техаса и Флориды. Они намерены сформировать специальную группу по защите как научных проектов, так и специалистов, в них занятых. Только в Космическом центре Кеннеди во Флориде работают 6,5 тысячи высокооплачиваемых специалистов. О том, что многим из них придется попрощаться с работой, Барак Обама говорил еще в рамках предвыборной кампании, однако довольно быстро отказался от своих слов и заявил, что готов выделить дополнительно $2 млрд для осуществления космических проектов. Многие увидели в этом изменении подхода стремление завоевать голоса избирателей Флориды и Техаса. «Конгресс должен прежде всего обеспечивать эффективность и достижение результата, а не защищать работников НАСА на местах», - считает Алан Стерн.