Су-35 в КБ "Сухой" скромно относят к поколению "4 плюс-плюс". Но на Западе его уже называют машиной пятого поколения, которой предстоит конкурировать с новейшим американским истребителем F-22 "Raptor" ("Хищник"). При этом главком ВВС Александр Зелин говорит, что полноценный ответ американскому "Хищнику" - реальный истребитель пятого поколения - еще только начинают собирать в Комсомольске-на-Амуре. Его первый полет состоится в 2009 году, в серию машина пойдет в 2015 году. Поэтому Су-35 рассматривают как последнюю промежуточную ступень перед началом освоения строевыми пилотами техники нового поколения.

Многие элементы конструкции, бортового оборудования, вооружения Су-35 будут использоваться на перспективном истребителе. Но главное - двигатель 117С. По словам заместителя генконструктора, директора программы изделия 117С НПО "Сатурн" Евгения Марчукова, "двигатель разработан на основе двигателей АЛ-31Ф, устанавливаемых на самолеты Су-27, но отличается от них увеличенной тягой (14,5 тонны против 12,5), большим межремонтным ресурсом и пониженным расходом топлива". Это дает машине не только большую скорость (2,5 тыс.км в час), но и маневренность. Применение управляемого вектора тяги позволяет Су-35 выполнять недоступные другим машинам фигуры высшего пилотажа и даже летать на почти "нулевых" скоростях - практически "стоять" в воздухе. Машина берет 8 тонн управляемого и неуправляемого ракетно-бомбового вооружения.

Внешне от своих предшественников - истребителей Су-27 и Су-30 - Су-35 отличается более стремительными формами и носовыми горизонтальными рулями. Впрочем, главные отличия внутри. Кабина пилота, созданная в КБ "Технокомплекс", не имеет аналоговых приборов с привычными стрелками. Вместо них - два больших цветных жидкокристаллических экрана. Для увеличения площади отображаемой на них информации они смогут "делиться" на несколько отдельных экранчиков и экранов так же, как это происходит на современных телевизорах.

Дополнительно самая важная часть боевой и пилотажной информации транслируется на защитное стекло шлема пилота (американцы используют "монокль", но для пилотов это не так уж и удобно). Благодаря этому летчик не скован необходимостью постоянно смотреть на панель приборов и может свободно поворачивать голову, визуально оценивая полетную и боевую информацию. В принципе, подобную систему можно будет ставить на любые современные самолеты. Первые серийные Су-35 ВВС планируют получить уже в 2010 году.