Гансу Шлегелю 56 лет. Бывали в космосе люди и постарше, но такой многодетности среди космонавтов не встречалось. Шлегель нарожал шесть детей, и это тем более непросто, что фрау Шлегель после того, как не пробилась в астронавты, стала пилотом "Люфтганзы". Но в открытый космос в понедельник многодетный отец выйти не сможет - его заменит молодой американский астронавт с говорящей фамилией Лав, которая подвигами на семейном фронте еще не оправдана.

 

Модуль "Колумб" предназначен для научных исследований и станет первым элементом станции, который будет управляться из Старого Света, из Германии, что позволит Европе стать полноправной участницей проекта. Лаборатория "Колумб", в которой могут работать три человека, имеет длину 7 м, ширину 4,5 м и весит 12,8 т. При ее установке астронавтам в открытом космосе будет помогать канадский манипулятор и оператор внутри станции. Француз Леопольд Эйартс, который прилетел на "Атлантисе", заменит одного из американских членов экипажа МКС и займется вводом "Колумба" в эксплуатацию. 50-летний Эйартс, баск по национальности, - самый опытный из европейских космонавтов, работал еще на российской станции "Мир". На "Колумбе" планируется проводить исследования от выращивания семян до создания сложных сплавов.

 

"Колумб", который обошелся почти в миллиард евро, готовился к запуску еще в 2002 году, но строительство станции затягивалось, а в 2003 году случилась катастрофа "Колумбии", и шаттлы вовсе не летали. В мае 2006 года "Колумб" доставили из Европы на мыс Канаверал, чтобы отправить его на орбиту в декабре 2007 года на "Атлантисе", но из-за дефекта топливных датчиков старт был вновь отложен. В итоге многие биологические материалы, приготовленные для экспериментов, протухли и их пришлось срочно менять.

В феврале Европейское космическое агентство планирует отправить к МКС свой первый беспилотный корабль с 7 т груза. В 2008 году к МКС отправится японский научный модуль "Кибо". Его размеры столь велики, что доставка будет осуществлена в три приема.