20 февраля в 17:06 по московскому времени завершится полет американского шаттла "Атлантис". Начиная с этого времени откроется "сезон охоты" на вышедший из строя американский разведывательный спутник US-193, совершающий неуправляемое снижение к Земле. США уже объявили, что с этой минуты три антиракеты "Стэндарт-3" морского базирования системы тактической противоракетной обороны будут готовы к нетрадиционному для них боевому применению - для уничтожения спутника, ставшего потенциально опасным для обитателей Земли.

 

Почему руководство США приняло решение уничтожить "мертвый" спутник? Существует несколько версий на этот счет. Как утверждают сами американцы, главный побудительный мотив для уничтожения спутника - наличие на его борту почти полтонны высокотоксичного ракетного топлива на основе гидразина. В то же время они признают, что на борту спутника находятся устройства, изготовленные с использованием бериллия - также высокотоксичного вещества. Отдельные эксперты предполагают, что американцы могут замалчивать нахождение на US-193 атомной энергетической установки. И все.

 

Первая из представленных версий вряд ли представляется серьезной. На Землю уже не раз падали аварийные спутники, не отработавшие находившийся на их борту запас ракетного топлива. Известно, что топливные баки не защищены с той же степенью надежности, как модули полезных нагрузок, поэтому топливо выгорало при прохождении спутников через плазму при их вхождении в земную атмосферу. Такой вывод подтверждает и директор французского Национального центра космических исследований (НЦКИ) в Тулузе Марк Пиршер. "Я очень удивлен, когда говорят о подобной опасности, поскольку это не первый случай, когда на Землю падает космический аппарат с гидразином внутри", - заявил он, напомнив ИТАР-ТАСС, что гидразин распадается уже при температуре в несколько сотен градусов", превращаясь в неопасный газ.

 

Угроза со стороны бериллия, который применяется для изготовления зеркал оптических систем, является более серьезной. Однако уничтожение спутника с помощью ракеты с точки зрения экологии представляется более опасной затеей, поскольку вместо того, чтобы упасть на землю целиком, многочисленные фрагменты зеркал рассеются на значительной площади. По оценке того же Пиршера, в случае падения спутника на Землю бериллиевые зеркала "имеют все шансы достичь земной поверхности нетронутыми, поскольку они выдерживают нагревание до 1800 градусов Цельсия". В этом случае операцию по их обезвреживанию надо будет проводить в одном конкретном месте, а не на огромной площади. Эксперты напоминают, что бериллий по степени токсичности напоминает асбест.

 

Едва ли реалистичны предположения некоторых экспертов, полагающих наличие на борту US-193 атомной энергетической установки. Такие устройства действительно могут производиться российской и американской ракетно-космической промышленностью, но у них достаточно узкая "специализация" - как правило, они обеспечивают энергией космические аппараты, предназначенные для длительных межпланетных перелетов. Ставить такие устройства на сравнительно недолговечные по сроку эксплуатации и работающие на низких орбитах спутники детальной фоторазведки - а именно к ним, похоже, относится аварийный аппарат, представляется делом более чем неблагоразумным.

 

И еще одно замечание. В силу своей специфики раньше многие военные космические аппараты оснащались системой аварийного подрыва. Цель такой системы - предотвратить попадание в чужие руки секретных бортовых устройств. Понятно, что трудно говорить - есть на US-193 такая система или нет. Не исключено, что ее просто нет. Но возможно, что она есть, но до нее не доходит команда. Есть и третий вариант - у американских военных появилась "бесплатная" мишень, которую можно употребить с пользой для дела. Все точки над i, как представляется, могли бы расставить американцы, но они неохотно говорят про US-193. Подобная разноголосица и нехватка достоверной информации от американской стороны вынудили Минобороны РФ предположить худшее - что США под видом уничтожения аварийного космического аппарата могут провести испытания нового противоспутникового оружия. "По своей сути за рассуждениями об опасности спутника ведется подготовка к классическим испытаниям противоспутникового оружия", - отмечалось в распространенном в минувшую субботу заявлении управления информации и общественных связей Минобороны РФ. Со своей стороны США опровергли такое предположение еще 15 февраля.

 

В любом случае иностранные и российские эксперты сходятся во мнении, что если решение сбивать набитый секретными узлами спутник окончательное, делать это надо на минимально возможной высоте. Тогда возникшие при этом осколки не представят опасности для других космических аппаратов и не будут долгое время вращаться вокруг Земли. Сейчас достоверно ясно одно - американский спутник размерами с микроавтобус и массой 2,3 тонны падает в неуправляемом режиме и одним этим представляет потенциальную опасность. Об этой опасности говорил 14 февраля, в частности, заместитель председателя Объединенного комитета начальников штабов ВС США генерал Джеймс Картрайт. И эту оценку подтвердил день спустя высокопоставленный источник в Минобороны РФ. По его словам, "Картрайт не блефовал, когда говорил об опасности этого спутника". Поэтому сейчас вопрос только в одном: справится ли американская тактическая ПРО "Иджис" с новой для себя угрозой? Сомнения на этот счет существуют. Тем более что у американцев не так уж много времени. Согласно расчетам, если спутник не будет сбит, он упадет на Землю 6 марта 2008 года.