Американская фирма Eclipse Aviation выпускает сверхлёгкие самолёты вместимостью до шести мест. Максимальная дальность полёта (с одним пилотом и тремя пассажирами) - 2408 км, высота - 12.497 м, скорость - 685 км/ч, сообщается на сайте компании. Самолёт Eclipse-500 выпускается с 2000 года. Первоначально он стоил немногим менее $1 млн. Теперь его цена в базовой комплектации составляет $1,59 млн.

В 2007 году производитель смог изготовить лишь 104 самолёта вместо заявленных 500. Европейский исследовательский центр технологий и инвестиции (ETIRC) является эксклюзивным распространителем Eclipse-500 в России, Центральной Азии, Западной Европе и Турции.

Строительство завода начнётся весной. Общий объём инвестиций составил 5 млрд руб. ($202 млн). Большую часть затрат возьмут на себя финансовые и финансово-технологические партнёры Eclipse Aviation. Инвестфонд ETIRC получит в проекте свою долю. Пока известно лишь, что его доля акций будет меньше контрольного пакета.

Президент и генеральный директор Eclipse Aviation Верн Рэбурн заявил, что компания очень нуждалась в инвестициях после неудач с выпуском самолётов в 2007 году. Но спрос на Eclipse-500 резко взлетел за пределами Северной Америки.

Проектная мощность сборочного завода в Ульяновске составит 800 машин в год. На первом этапе самолёты будут производиться из машинокомплектов, затем сборку планируется углублять, производя в РФ основные компоненты и системы, исключая двигатели и авионику.

В российском представительстве ETIRC 'Гудку' сообщили, что церемония закладки сборочного завода в Ульяновске предусматривает демонстрационный полёт уникального самолёта, который для этой цели перегнали из США.

'Планы выглядят очень оптимистично', - заявил генеральный директор консалтинговой компании 'Инфомост' Борис Рыбак. Но в таких количествах сверхлёгкие самолёты никто никогда не строил. Может случиться, что 'Эклипсы' перевернут весь рынок мелкой авиации, на котором пока в сегменте сверхмалых самолётов присутствуют лишь турбовинтовые машины. Но революции может и не произойти - хотя бы потому, что в отличие от США, где малая авиация очень развита, в России есть масса административных ограничений, мешающих её работе. В любом случае рынок малых авиаперевозок пока не сформирован, и таким компаниям, как авиатакси Dexter, а также будущим операторам 'Эклипсов', лишь предстоит сформировать его.