На пусковую кнопку нажал лично министр обороны США Роберт Гейтс, специально прибывший для этого на Гавайи. Его участие в операции подчеркивают уникальность и важность, которую придают ей в США, уверены западные СМИ. Мнение об исключительности этой операции разделяют также Китай и Россия. Некоторые российские эксперты, следящие за ее ходом, уверены, что она знаменует начало нового этапа милитаризации космоса.
"С военно-технической точки зрения в этой демонстрации средств поражения спутников практически ничего нового нет. Такого рода возможностями СССР и США обладали в принципе еще в ХХ веке, - заявил в четверг первый зампред комитета Госдумы по науке и наукоемким технологиям, академик РАН, единоросс Андрей Кокошин агентству "Интерфакс". - Но с политической, политико-военной точки зрения этот акт можно рассматривать как начало нового этапа милитаризации космоса". Министерство иностранных дел Китая в четверг запросило у США дополнительную информацию о проведенной операции и ее возможных последствиях. Любопытно, что адмирал США Тимоти Китинг сообщил, что незадолго до начала операции позвонил некоторым мировым лидерам, чтобы предупредить их о возможной опасности, но китайским властям он такого звонка не сделал. Возможно, из-за того, что когда подобную операцию провели военные КНР (в январе 2007 года они сбили метеорологический спутник), информация об этом была распространена лишь через несколько дней.
В Пентагоне отрицают связь между уничтожением спутника и разработкой космического оружия. Разведывательный аппарат был отправлен на орбиту в 2006 году и немедленно после запуска вышел из строя. Специалисты оборонного ведомства начали рекомендовать его уничтожение только сейчас, так как в первой неделе марта бесконтрольно снижающийся спутник мог войти в атмосферу. В этом случае гарантировать полное сгорание аппарата размером с автобус в плотных слоях атмосферы никто не мог. Появилась опасность, что неизрасходованное гидразинное топливо (его в топливном баке спутника осталось около 500 кг) в случае попадания на поверхность Земли может угрожать жизни людей.
Гидразин полностью растворяется в воде, поэтому сбивать спутник решили, когда тот будет находиться над Тихим океаном. Как отмечают в Пентагоне, сложность операции заключалась в небольшом временном люфте: каждый день окно для пуска ракеты открывалось не более чем на 10 секунд.
В операции приняли участие еще четыре крейсера ВМС США. В случае неудачи первой ракеты должны были состояться дополнительные залпы. Ракета SM-3 прошла испытание в 2002 году. Ее разрабатывали для уничтожения ракет малой и средней дальности. Целью ракеты был топливный бак спутника. В официальном заявлении Пентагона отмечается, что точные данные об уничтожении спутника станут известны только через 24 часа. Однако уже в четверг днем заместитель главы объединенного комитета начальников штабов США генерал Джеймс Картрайт заявил, что говорить об успешном уничтожении спутника уже можно с большой долей уверенности.
Из-за близкого положения к Земле части разрушенного спутника начали проникать в атмосферу практически сразу после взрыва. Ожидается, что большая их часть сгорит. Но министерство обороны США предупреждает, что небольшие по размеру детали могут все-таки достичь поверхности Земли. Правительство США создало специальную команду 'Сгоревший лед', готовую отправится в любую точку мира, если это произойдет. По словам Джеймса Картрайта, в четверг днем специалисты не засекли ничего, что превышало бы по размеру футбольный мяч.
Уничтожение спутника обошлось примерно в $60 млн, из них $10 млн - стоимость ракеты. Однако, по предположениям американских аналитиков, полученные в результате операции сведения могут оказаться бесценными.