Непосредственно перед стартом, команду и службы запуска сильнее всего волновала погода, но, к счастью, она не стала помехой старту. Что касается неполадок, то об их устранении было объявлено еще 11 января, когда и была назначена дата сегодняшнего запуска.

 

Старт 122-й миссии по программе 'Спейс шаттл' изначально планировался 6 декабря, потом он был перенесен на несколько дней и вскоре вовсе отложен до января. Но и в январе 'челнок' не стартовал. Основной причиной тому была неисправность топливных датчиков. После загрузки баков горючим два прибора из четырех показали отсутствие топлива в баках 'Атлантиса' в то время, как оно там было. Правила NASA допускают неисправность одного датчика. Последний раз инженеры столкнулись с похожей проблемой в 2006 году. Выяснилось, что проблема была в неисправности электронного коннектора в задней части внешних топливных баков корабля. Инженеры NASA заменили неисправную деталь.

 

Атлантис', можно сказать, загружен 'под завязку': семь членов экипажа и европейский модуль для МКС 'Колумб' весом в 10,3 тонн и размером с небольшой автобус. Его установка и есть главная цель экспедиции. После введения модуля в строй, европейцы обретут свою собственную орбитальную квартиру на МКС. После старта, на орбите экипаж займется проверкой теплового щита корабля, а 9 февраля 'Атлантис' состыкуется с МКС. Уже на следующий день назначен первый выход астронавтов в открытый космос для начала работ по монтажу. На 10-е число намечено тщательное обследование поверхности шаттла на предмет повреждений обшивки и теплозащитного слоя. Следующие выходы в космос - 12 и 14 февраля (аккурат на День Святого Валентина). 15-го числа экипаж проведет с орбиты пресс-конференцию о проведенных работах. Посадка 'Атлантиса' запланирована на 18 февраля.

 

В настоящее время экипаж МКС принимает и разгружает российский 'Прогресс М-63'. Позже уже обновленному постоянному экипажу предстоит встретить первый европейский грузовик 'Жюль Верн', запуск которого запланирован на 8-е марта. В середине марта на орбиту снова прибудет шаттл, на сей раз 'Эндевор', оборудованный рукой-манипулятором для установки первого сегмента японской лаборатории 'Кайбо' (Kibo). Ну а в апреле на орбиту отправится уже наш 'Союз ТМА-12' со сменой части постоянного экипажа МКС. В этом году будет установлен рекорд по доставке грузов на орбиту. МКС примет в общей сложности 6 грузовых кораблей, 5 из которых наши 'Прогрессы' и один европейский - 'Жюль Верн'. Это не считая грузов, которые 'по пути' закидывают пилотируемые 'шаттлы' и 'Союзы'.

 

Что получат европейцы, когда будет закончена установка модуля 'Колумб', который им обошелся 880 миллионов евро? 'Мы очень хотим видеть 'Колумба' на орбите, - сказал Алан Тиркеттле (Alan Thirkettle), програм-менеджер МКС от Европейского космического агенства, - потому что хотим стать орбитальными членами 'клуба МКС'. На вопрос, сколько ученых хотели бы провести эксперименты на новом модуле, Алан Тиркеттле затруднился ответить, но сказал что множество. По словам представителя ЕКА в Москве Алена Фурнье-Сикра, лаборатория 'Колумб' - это основной европейский вклад в МКС. Она рассчитана на проведение научных экспериментов по биологии, физиологии, материаловедению и другим дисциплинам. Управление модулем будет производиться из Европейского центра управления полетами совместно с ЦУПами в Королеве (Россия) и Хьюстоне (США). Эксплуатировать свою орбитальную лабораторию европейцы намерены 10 лет.

 

Миссия 'Спейс Шаттл' 122. Экипаж.

Стив Фрик (Stephen N. Frick) - командир шаттла 'Атлантис' (НАСА, США), Алан Поиндекстер (Alan D. Poindexter) - пилот шаттла (НАСА, США). Специалисты НАСА: Леланд Мелвин (Leland D. Melvin), Рекс Уолхейм (Rex J. Walheim), Стэнли Лав (Stanley G. Love), Специалисты Европейского космического агенства (ЕКА): Ганс Шлегул, Германия (Hans Schlegel), Леопольд Артс, Франция (Léopold Eyharts) - второй инженер МКС сменит Дэна Тони на орбитальном посту. Кстати, мсье Артс - один из ветеранов освоения космоса. Ему 50 лет и он летал на российскую станцию 'МИР'. Дэниэл Тони (Daniel M. Tani) - второй инженер МКС, возвращающийся на 'Атлантисе' на Землю.