Шансы на старт оценивались на 90%. Нынешний запуск был ночным. Это второй 'темный' старт с момента гибели 'Колумбии' в 2003 году и 30-й за всю историю пусков шаттлов.

 

Всего два дня назад в сторону МКС отправился первенец европейского космического грузового флота корабль 'Жюль Верн' с грузом для МКС. Однако, запущенный сегодня 'Эндевор' обгонит транспортник и прибудет на станцию гораздо раньше. На борту шаттла 7 членов экипажа и груз Японского аэрокосмического агентства JAXA - новый модуль 'Кибо' для международной орбитальной станции. Помимо прочего, 'Эндевор' оснащен роботом по прозвищу Мистер Декстер высотой в 3,7 метра. У робота две руки-манипулятора длинной 9 метров. Уникальный орбитальный робот-монтажник - детище канадских специалистов, которые делали роботизированные устройств для МКС и шатллов и ранее.

 

Нынешний полет шаттла станет самым продолжительным и составит 16 дней. За это время экипажу предстоит установить первую из трех частей японского сегмента станции. По плану экипаж выполнит не менее пяти выходов в открытый космос, и, в целом, миссия STS-123 оценивается самими астронавтами как очень насыщенная разного рода деятельностью. Помимо главной задачи по установке 'Кибо' экипаж проведет ряд работ и исследований на МКС.

 

После восторгов и гордости европейцев, похоже, настала очередь для национальной гордости жителей Страны восходящего солнца. 'Японцы ждали этого момента очень и очень долго, сказал Юсиуки Хасегава (Yoshiyuki Hasegawa) - программ-менеджер МКС от Японского аэрокосмического агентства, - это будет незабываемое событие'.

 

Если все будет идти по намеченной программе, то челнок вернется на Землю 26 марта. И вскоре после его отстыковки МКС примет грузовой корабль 'Жюль Верн'.