Самолетостроители получали в свои руки мощные и экономичные реактивные двигатели, бортовые оборудование и вооружение, о которых еще недавно не могли и мечтать.
Именно на этот бурный период развития авиации пришлось становление будущего Главного конструктора самого мощного в мире современного стратегического авиационного комплекса Ту-160. Оно происходило в стенах ОКБ А.Н.Туполева, куда Валентин Иванович Близнюк был направлен в 1952-м, за год до окончания Московского авиационного института. Традиции старейшего отечественного ОКБ способствовали быстрому формированию конструкторов, способных решать в предельно сжатые сроки самые сложные и разнообразные задачи создания современных боевых и гражданских самолетов, не уступающих лучшим мировым образцам.
Начинающим инженером-проектировщиком, под руководством мэтра отечественного самолетостроения Сергея Михайловича Егера, Близнюк участвовал в проектировании турбовинтового оригинального опытного тактического ударного самолета Ту-91 (первый полет - 1954 г.); серийного стратегического бомбардировщика Ту-95 (1954 г.) и его различных модификаций; тяжелого сверхзвукового опытного фронтового бомбардировщика Ту-98 (1956 г.), послужившего основой для создания серийного сверхзвукового барражирующего истребителя-перехватчика Ту-128; прототипа сверхзвукового дальнего бомбардировщика Ту-22 (Ту-105, 1958 г.); опытного военно-транспортного самолета Ту-107 (1958 г.), а также во многих других 'туполевских' проектах прошлых лет.
Во второй половине 1950-х в ОКБ формируется направление по созданию беспилотной авиационной техники - сверхзвуковых и дозвуковых беспилотных самолетов различного назначения и комплексов на их основе. Работы ведутся под руководством Алексея Андреевича Туполева. С 1957 по 1972 гг. Близнюк непосредственно руководил разработкой технических проектов комплексов: опытного однорежимного сверхзвукового стратегического ударного Ту-121 'С' (1959 г.), серийного однорежимного разведывательного сверхзвукового оперативно-стратегического Ту-123 'Ястреб' (1960 г.); серийного разведывательного многоразового дозвукового тактического Ту-143 'Рейс' (1970 г.); серийного разведывательного многоразового дозвукового оперативно-тактического Ту-141 'Стриж' (1974 г.).
В этот же период он занимался проектированием уникальных воздушно-космических систем - ударной беспилотной Ту-130 'ДП' и орбитального пилотируемого летательного аппарата Ту-136 'Звезда'. Эти работы позволили сформировать научно-технический задел для дальнейшего развития отечественной авиации, в том числе и для создания первого в мире сверхзвукового пассажирского самолета Ту-144.
Как известно, Главным конструктором Ту-144 и его модификаций был Алексей Андреевич Туполев. Разработкой компоновки и увязкой технического проекта Ту-144, работами по поиску рациональных путей развития проекта руководил Валентин Иванович Близнюк. Сначала в должности начальника бригады, а затем - начальника отдела 'Общих видов', в ранге заместителя Главного конструктора. Проектные работы по Ту-144 начались в 1963 г., первый образец этого уникального самолета уже в 1968 г. впервые поднялся в воздух.
Многие технические решения, освоенные и внедренные при создании Ту-144, стали отправными при проектировании многорежимного дальнего бомбардировщика-ракетоносца Ту-22М (модификации Ту-22М0, Ту-22М1, Ту-22М2 и Ту-22М3), других новых самолетов ОКБ, а также стратегического авиационного комплекса Ту-160.
Проектные работы по Ту-160 начались на рубеже 1960-1970 гг., к середине 1970-х, после проработки большого числа вариантов сложился его окончательный облик - стратегического многорежимного самолета с изменяемой в полете стреловидностью крыла. Валентин Иванович активно участвовал во всех предварительных работах по проектированию этого самолета. В 1975 г. его назначают Главным конструктором, руководителем работ по Ту-160 и, одновременно, заместителем Генерального конструктора ММЗ 'Опыт' - А.А. Туполева.
На плечи Валентина Ивановича легло руководство разработкой технического проекта Ту-160, а также обеспечение координации работы нескольких сотен отечественных предприятий и организаций, привлеченных к созданию этого уникального комплекса, работ по постройке опытных и серийных образцов, его испытаниям и доводкам, освоению в строю и поддержанию эффективной и безопасной эксплуатации самолета и комплекса. Под его руководством проводились сложнейшие работы по оптимизации аэродинамической схемы самолета и его силовой установки с четырьмя многорежимными двухконтурными трехкаскадными ТРДФ НК-32 и с многорежимными подкрыльевыми воздухозаборниками с вертикальным клином в аэродинамических трубах и на специальных стендах, на летающих лабораториях и опытных образцах Ту-160.
Впервые Ту-160 поднялся в воздух 18 декабря 1981 г. После выполнения большого объема испытаний в 1987 г. комплекс поступил на опытную эксплуатацию в ВВС. С началом эксплуатации комплекса Ту-160 работы по его развитию не прекратились. Под руководством Валентина Ивановича было проработано несколько модификационных и модернизационных программ. Например: вариант Ту-160 с новыми более экономичными двигателями, вариант с новым составом ударного вооружения, вариант дальнего перехватчика, вариант под составную авиационно-космическую систему для вывода на околоземные орбиты искусственных спутников Земли.
В настоящее время под руководством Главного конструктора В.И. Близнюка в рамках Гособоронзаказа ведутся опытно-конструкторские работы по дооснащению комплекса Ту-160 новыми авиационными средствами поражения, поддержанию боеготовности строевых самолетов и комплекса в целом, по модернизации радиоэлектронного оборудования самолета.
В декабре 2005-го Ту-160 был принят на вооружение ВВС. В настоящее время он рассматривается как многоцелевой ударный комплекс, в основе которого лежит многорежимный ракетоносец-бомбардировщик, способный решать большой круг задач в интересах обороноспособности страны на различных ТВД, в широком диапазоне скоростей и высот полета, независимо от ме-теоусловий и времени суток, с использованием ракетного и бомбового вооружения, как в обычном, так и в специальном снаряжении. Комплекс воплотил в себе огромный опыт и новейшие достижения нашей авиационной промышленности и является эффективным средством вооруженной борьбы в руках российской дальней авиации.
В ходе создания Ту-160 в отечественной авиационной промышленности была осуществлена очередная научно-техническая, технологическая и производственная революции, обеспечившие создание уникальной серийной производственной базы тяжелого самолетостроения. В этом огромная заслуга ОКБ и Главного конструктора самолета.
По своим летно-техническим и тактическим характеристикам комплекс Ту-160 на сегодняшний день превосходит по многим характеристикам зарубежные аналоги, продолжая оставаться одной из основ боевой мощи авиации России.
Помимо работ по комплексу Ту-160, В.И. Близнюк с середины 1990-х руководил проектированием среднего грузового самолета Ту-204-330. Проект был проработан в ОКБ в нескольких целевых вариантах применения и достиг высокой степени готовности.
Авиастроителям и военным специалистам Валентин Иванович знаком как скромный и порядочный человек, имеющий свою четкую позицию по актуальным вопросам дальнейшего развития тяжелого самолетостроения и всей отечественной авиапромышленности. В.И. Близнюком создана конструкторская школа по проектированию тяжелых боевых самолетов, подготовлена когорта опытных специалистов, которые, в соответствии со славными туполевскими традициями, продолжают создавать вместе с ним современную авиационную технику.
Большой вклад Валентин Ивановича Близнюка по достоинству оценен Отечеством - он лауреат Государственной премии СССР, 'Почетный авиастроитель', награжден орденами Трудового Красного Знамени и 'За заслуги перед Отечеством' IV степени, 'Знак Почета', многими медалями.
Его имя несет на своем борту строевой ракетоносец-бомбардировщик Ту-160.