Но все же некоторую нервозность, вероятно, внесло то, что Центру управления в Хьюстоне пришлось отменить посадку во время первого запланированного 'окна' для приземления из-за облачности. Таким образом, командир и пилот шаттла использовали второе запланированное окно, 'опоздав' на Землю примерно на полтора часа.

Команда миссии NASA STS-123 и экипаж 16-й экспедиции на МКС выполнили все поставленные задачи, установив первый элемент японского модуля 'Кибо' и подготовив к работе чудо космической техники, робота 'Декстера' - детища канадских инженеров. Команда 'Эндевора' установила сразу два рекорда для шаттлов: по длительности полета и по количеству выходов в отрытый космос. Корабль провел на орбите 16 дней и совершил 250 оборотов вокруг Земли. Перед посадкой командир Горье сообщил о том, что 'Эндевор' находится в отличной форме, и 'экипаж рассчитывает на успешную посадку поздним вечером'. Так оно и произошло.

Как и NASA, и Европейское агентство, японцы не скрывают радости и гордости за совершенный полет. По словам американских 'космических' чиновников, завершившийся полет был абсолютно гладким. Вероятно, американцы так привыкли к поломкам своих кораблей, что по сути штатный полет без происшествий вызывает у них восторг. Каждое из космических агентств разместило восторженные отклики на полет. 'Позитивный' Space.com, транслирующий в основном информацию из NASA, восхваляет американских астронавтов. Сайт ESA разместил обширное описание всех деяний своего возрастного астронавта Артса, входившего в постоянный экипаж МКС. Мсье Артс - действительно примечательная личность. Он в свое время успел слетать еще на российскую станцию 'Мир', и вот в возрасте 50 лет специалист по роботам попал в состав 16-й экспедиции на МКС. Кстати, следующий постоянный исследователь от Европейского космического агентства отправится на орбиту лишь в следующем году. Японцы по понятным причинам довольны успешным завершением первого из трех этапов постройки модуля 'Кибо' и работой своего посланца Такао Дои. Справедливости ради надо отметить, что экипажи действительно проделали огромный объем работ по конструированию станции и заслуживают всяческих похвал.

Американцы торопятся. До конца эксплуатации шаттлов в 2010 году осталось 11 пусков, и за это время планируется завершить строительство МКС. НГ уже писала о том, что американская пилотируемая программа после 2010 года выглядит не сильно впечатляюще. Штаты теряют возможность без помощи России доставлять людей на орбиту, поскольку адекватной и готовой к эксплуатации модели нового космического корабля в распоряжении NASA просто нет. Кроме российских 'Союзов' теоретически возможно использование европейского грузовика 'Жюля Верна', который технологически подходит и для пилотируемого полета. В отзывах на сайте Space.com один из посетителей пишет: 'Я не могу поверить, что это был один из последних полетов шаттлов. По моему, использование ракет и одноразовых капсул, как на 'Аполлоне' - шаг назад'. Тем не менее, американцам, видимо, придется вернуться к 'несексуальным, но простым и надежным капсулам', - пишет автор другого отзыва.

В самое ближайшее время постоянному экипажу МКС предстоит встретить летающий в настоящее время уже около месяца европейский грузовик 'Жюль Верн'. Стыковка намечена на первые числа апреля. Потом подойдет наша очередь везти людей на МКС. Агентство Роскосмос сообщает, что в настоящее время основной и дублирующий экипажи проходят финальную стадию подготовки к пуску в монтажно-испытательном комплексе площадки 254 космодрома 'Байконур' в пилотируемом космическом корабле 'Союз ТМА-12'. Производится 'примерка' индивидуальных ложементов, знакомство экипажей с аппаратурой корабля. Вечером ПКК 'Союз ТМА-12' будет перевезен на заправочную станцию площадки 31, где 28 марта начнется заправка корабля топливом. В тоже время на площадке 112 космодрома специалисты 'ЦСКБ-Прогресс' продолжают подготовку РН 'Союз-ФГ'. Как уже сообщали СМИ, подготовка к полету сопровождалась небольшим международным скандальчиком, связанным с недостойным поведением основного члена экипажа 'Союза' из республики Корея. Его заменили дублером, девушкой по имени Йи Сойон, которая и отправится на орбиту вместо своего незадачливого соотечественника. Старт РКН 'Союз ФГ' с ПКК 'Союз ТМА-12' запланирован на 8 апреля 2008 года. После полета 'Союза', в мае, американцы планируют полет челнока 'Колумбия' в рамках миссии STS-124.