После того как с декабря 2007 года участниками шенгенской зоны стали девять новых восточноевропейских стран ЕС, стало понятно, что путешествовать по Европе будет проще. Чехия, Венгрия, Мальта, Польша, Словакия, Словения, Эстония, Латвия, Литва - все эти государства в минувшие выходные официально открыли свои границы для авиаперелетов в другие страны ЕС. Паспортный контроль теперь полностью отменен, однако проверка личностей пассажиров при регистрации и посадке на борт авиалайнеров будет производиться по-прежнему.

Скажется ли это как-то на популярности авиаперелетов и их стоимости, пока говорить сложно, но справедливости ради надо отметить, что и до вступления в силу Шенгенского соглашения можно было купить билеты в эти страны за минимальную сумму. Многие россияне успешно пользуются, например, услугами одной из авиакомпаний, предлагающей билеты из Риги в Милан за 10 евро - это значит, что московский студент вполне может позволить себе добраться до Италии и обратно за 100 евро (с учетом автобуса до Латвии). Расширение шенгенской зоны для такого студента позволит теперь сэкономить время и деньги на визах. Ведь теперь по всем входящим в нее странам можно будет путешествовать только с одной визой.

Куда большее влияние на стоимость билетов (правда, не сразу) способно оказать соглашение 'Открытое небо', также вступившее в силу на минувших выходных. Его суть: любая европейская авиакомпания сможет теперь осуществлять рейсы в любой аэропорт США - раньше пассажирам приходилось делать пересадку в Вашингтоне, Нью-Йорке или Атланте. Правда, внутренние рейсы по Америке европейским самолетам совершать не разрешат. А вот американские авиакомпании смогут теперь и летать из США в любой европейский аэропорт, и совершать внутренние перелеты между аэропортами Европы. Это немаловажное новшество в истории авиаперевозок, если учитывать, что на долю рейсов между США и Европой, объем которых составляет 18 млрд. долларов в год, приходится 60% всего международного авиасообщения в мире. Предполагается, что новое соглашение уже через пять лет приведет к увеличению пассажирских авиаперевозок через Атлантику на одну треть - до 73 млн. пассажиров в год. Для европейцев это также означает серьезное усиление конкуренции во внутренних авиаперевозках, а это автоматически влияет на уровень сервиса и стоимость билетов.

Любопытно, что из нововведений соглашения 'Открытое небо' - далеко не все способствуют глобализации и взаимной интеграции рынков авиаперевозок. Так, например, европейские компании не смогут владеть более чем 25% голосующих акций американских авиакомпаний, хотя, по соглашению, они вправе приобретать более половины их уставного капитала. В Европе этот же лимит в отношении американских компаний составлял 49%. Теперь он сократится до 25%.