После штатного отделения третьей ступени ракеты-носителя 'Союз ТМА-12' перешел на орбиту искусственного спутника Земли. По докладам с орбиты и данным телеметрической информации, полет проходит нормально.

Уникальность нынешнего старта на МКС заключается в том, что никто из космонавтов еще не был на орбите, все - новички. При этом все они молоды, такого молодежного экипажа на МКС не было уже давно.

Проводить в первый полет Сергея Волкова, Олега Кононенко и Сойон Йи на Байконур прибыли первый человек, вышедший в открытый космос, - Алексей Архипович Леонов и первая в мире женщина-космонавт Валентина Терешкова, а также другие космонавты, корейская делегация.

Первый модуль МКС - функционально-грузовой блок 'Заря' был выведен на орбиту 20 ноября 1998 г. Первый основной экипаж (Уильям Шеперд, Сергей Крикалев и Юрий Гидзенко) прибыл на станцию

2 ноября 2000 г. на корабле 'Союз ТМ-31', и с тех пор МКС постоянно обитаема.

В ходе полета в пилотируемом режиме продолжалось строительство станции. Так, в 2001 году на корневом сегменте Z1 был установлен энергетический модуль P6, на орбиту доставлены лабораторный модуль 'Дестини', шлюзовая камера 'Квест', стыковочный отсек 'Пирс', две грузовые телескопические стрелы, дистанционный манипулятор. В 2002 году станция пополнилась тремя ферменными конструкциями (S0, S1, P6).

В 2006 году на станцию были доставлены новые секции солнечных батарей, значительно повысившие ее энерговооруженность. В конце 2007 года МКС пополнилась еще двумя герметичными модулями. В октябре шаттл 'Дискавери' STS-120 привез на орбиту изготовленный в Италии по заказу США еще один соединительный модуль Node-2 'Гармония' (Node-1 под названием 'Юнити' работает в составе станции с декабря 1998 года). По своему назначению Node-2 - соединительный узел между тремя лабораторными модулями, а также основной причал для шаттлов.

Европейский лабораторный модуль 'Колумбус', предназначенный для постоянной работы в составе МКС, в феврале 2008 года был выведен на орбиту на корабле 'Атлантис' STS-122. В 2008 году планируется ввести в состав МКС японский модуль 'Кибо', первый элемент которого в марте 2008 года уже доставлен на МКС шаттлом 'Индевор' STS-123.

Общая масса станции сейчас составляет более 260 тонн.