В этих соревнованиях, именуемых Red Bull Air Race, все очень похоже на 'Ф-1' - трассы, этапы, квалификации и звезды шоу-бизнеса, приезжающие поглазеть на соревнования. 'Глядя на все это, хочется попробовать самому, - признался как-то Джон Траволта, известный своим пристрастием к авиации. - Жаль, пока нужными навыками не обладаю'.

 

Звезду 'Криминального чтива' можно понять - зрелище действительно фантастическое. Особенно с учетом того, что большинство этапов чемпионата мира проходят над водой. В общем, не хуже, чем в заездах с участием Райкконена или Алонсо. Но есть у воздушной 'Ф-1' одно существенное отличие от королевских автогонок - наличие в списке участников мирового первенства русского пилота.

 

Знакомьтесь: петербуржец Сергей Рахманин, 46 лет, двукратный чемпион мира по высшему пилотажу. Внешне Сергей - классический, прямо-таки плакатный советский летчик. Стрижка военного образца, пышные усы, строгий взгляд из-под насупленных бровей - такому самое место за штурвалом гражданского лайнера в фильме 'Экипаж'. 'Так ведь я и работаю вторым пилотом в авиакомпании 'Пулково'! - улыбается Рахманин, сразу превращаясь из мрачноватого мужика в обаятельного собеседника. - Правда, на эту работу практически теперь нет времени...'

'Если вы спросите меня, кто лучший пилот из тех, кто участвует в Эйр Рэйс, я отвечу: Рахманин! - утверждает Серхио Пла, двукратный чемпион Испании по высшему пилотажу, осуществляющий в рамках Эйр Рэйс демонстрационные полеты. - Я это говорю не потому, что Сергей мой тезка и приятель, просто он действительно лучший. В чемпионате мира участвуют 12 пилотов, но ни один из них не имеет таких достижений, такого мастерства. А то, что он еще не начал побеждать, - вопрос опыта, он ведь лишь второй сезон в Эйр Рейсе. Ну и самолет у него не самый-самый. Тут ведь как в 'Ф-1' - классный гонщик может прозябать в аутсайдерах из-за того, что машина у него недостаточно хороша'.

 

Сам Рахманин тоже склонен объяснять свои скромные результаты недостатком опыта. 'Большинство пилотов в Эйр Рейс уже по четыре-пять лет, я же провел только один полноценный сезон. А то, что я не раз побеждал на чемпионатах мира по высшему пилотажу, основанием для быстрых успехов быть не может. Высший пилотаж и Эйр Рейс - это как фигурное катание и конькобежный спорт. Там ты демонстрируешь виртуозное владение самолетом, а здесь должен показать лучшее время'.

 

На старте сезона-2008 у Сергея с лучшим временем не сложилось. На этапе в столице ОАЭ Абу-Даби Рахманину сначала не хватило по итогам квалификации нескольких сотых секунды, чтобы пробиться в восьмерку соискателей главного приза, а затем и в утешительной битве за одно рейтинговое очко он смог стать лишь вторым. Впрочем, как и всякий русский, Сергей долго запрягает. А лететь, надеемся, будет быстро.

 

 

В соревнованиях используются три модели самолетов - Edge 540 (на таком летает Сергей Рахманин), MX2 и Extra 300SR. Максимальная скорость воздушных машин - 400 км/час, вес - около 500 кг. Стоимость самолетов - $300 - 400 тысяч.

 

 

Почти все этапы проходят над водой, поэтому трассу для пилотов очерчивают с помощью водруженных на понтоны и наполненных сжатым воздухом столбов из тонкой парусины. Парные столбы образуют ворота. Если самолет вдруг заденет ворота или одиночный столб, то крыло или пропеллер просто разрежут тонкий материал, и это никак не скажется на движении авиамашины. Высота столбов - 20 метров.

 

Задача пилота - как можно быстрее пройти трассу, проскользнув должным образом в ворота и сделав 'змейку', обогнув одиночные столбы. Ворота, помеченные красным цветом, пилот должен пройти вертикально, синие, а также ворота с шашечками (старт/финиш) - горизонтально.

 

Штрафуются участники за следующие нарушения: прошел ворота слишком низко (опасный полет), слишком высоко (не вписался), не строго вертикально или горизонтально (отклонения на 10 градусов или больше). За поврежденные столбы или ворота пилот дисквалифицируется.

 

В Эйр Рейсе нет так называемого масс-старта - пилоты выходят на трассу по очереди, побеждает тот, кто показал лучшее время.

 

 

Чемпионат мира Red Bull Air Race состоит из десяти этапов. Соревнования проходят в ОАЭ, США (2 этапа), Швеции, Голландии, Англии, Венгрии, Португалии, Испании и Австралии.

 

В соревнованиях принимают участие 12 пилотов. В первый день проходит квалификация. На следующий день 8 лучших пилотов по итогам квалификации сражаются за 44 рейтинговых очка (9 баллов за первое место), а четверка худших разыгрывает между собой одно рейтинговое очко. Очки идут в общий зачет чемпионата и суммируются по итогам всех завершившихся этапов.