Основные требования к КА, несмотря на то что переговоры еще продолжаются, уже известны. В качестве базового выбран модуль конической формы (аналогичные использовалась на первых американских космических кораблях 'Джемени' и 'Аполлон') с расчетом на экипаж из шести человек. Первый запуск планируется осуществить с помощью российской ракеты в 2018 году со строящегося в Амурской области космодрома 'Восточный'. С Дальнего Востока будет проводиться основная часть стартов. После отработки системы, как рассчитывают в ЕКА, часть пусков можно перенести на космодром Куру в Латинской Америке.

Вполне возможно, что для этого будет использоваться российская ракета 'Союз-2', стартовый комплекс для которой сейчас строится во французской Гвиане.

Переговоры о совместной работе в области создания космического корабля идут уже длительное время, но никогда раньше они не были так близки к реализации. Пару лет назад Роскосмос предложил ЕКА участвовать в проекте 'Клипер' с ракетно-космической корпорацией 'Энергия', но европейская сторона отклонила предложение, мотивировав свой отказ тем, что она станет лишь 'денежным мешком', в то время как вся конструкторская работа и производство будут вестись в России. Второй причиной отказа стало то, что незадолго до этого российские инженеры в пух и прах раскритиковали проект европейского крылатого космического корабля, разработанного по аналогичной с 'Клипером' схеме. Ко всему этому добавилось то, что энтузиазм в отношении крылатых космических кораблей после гибели шаттла 'Колумбия' в 2003 году заметно угас. Последние показали себя не слишком надежными.

Безопасность - основное требование к новому кораблю. Для этого будет использован полувековой российский опыт и новейшие европейские технологии. Согласно предварительным договоренностям, Европа, недавно успешно запустившая к МКС свой первый транспортный корабль ATV, сосредоточится на создании служебного и агрегатного отсеков, а Россия займется разработкой спускаемой капсулы.

Вопрос о более детальном распределении ответственности между сторонами по выполнению проекта обсуждался во время консультаций на недавно прошедшем авиакосмическом салоне ILA-2008 в Берлине. Там же Европейское космическое агентство продемонстрировало посетителям полноразмерный макет конусообразной капсулы для пилотируемого варианта корабля ATV. Вероятно, наши партнеры дали понять, что подстраховались на случай, если переговоры с Россией закончатся ничем - грузовой отсек ATV нужно лишь будет заменить капсулой для экипажа, и новый корабль к полету готов.

В этой ситуации Роскосмосу опасно затягивать согласование проекта, поэтому он готов пойти на уступки, ведь средств на разработку нового корабля собственными силами у него нет. Уже в нынешнем июне, обещает российская сторона, будет подготовлен промежуточный вариант концепции системы, который планируется рассмотреть на заседании представителей двух агентств.

Изыскательские работы по проекту новой космической транспортной системы ведутся в РКК 'Энергия' уже год, с тех пор как корпорацию возглавил Виталий Лопота. Он обещал, что весной 2008 года представит на рассмотрение варианты нового космического корабля. Перед Днем космонавтики на научной конференции в Институте космических исследований обещание было выполнено. 'Энергия' представила на суд российских и зарубежных ученых шесть вариантов перспективных кораблей, два из которых выделялись Лопотой как основные - крылатый корабль наподобие 'Клипера' и конусообразная капсула. Из договоренностей Роскосмоса и ЕКА видно, что в споре двух концепций в очередной раз победила капсула.

К концу года станет известно точно, смогут ли два космических агентства, две инженерные школы найти общий язык и пожертвовать своими амбициями ради совместной работы. Окончательное решение Европа примет на конференции министров стран - членов ЕКА в ноябре. Если оно будет положительным, заявил 'НГ' руководитель управления пилотируемых программ Роскосмоса Алексей Краснов, Российское космическое агентство выйдет к правительству с предложением официально оформить сотрудничество с европейскими партнерами.

Однако начало работ над новым кораблем - лишь первый этап более крупных переговоров по дальнейшей интеграции космических программ двух агентств.

Совпадение или нет, но сразу после объявления об успешном завершении предварительных переговоров с Роскосмосом, ЕКА заявило о наборе астронавтов. Как говорится в перечне требований к волонтерам, размещенном на сайте Европейского космического агентства, астронавты необходимы для полетов на МКС и Луну.

Вот только ни создание нового корабля, ни подготовка к полетам на Луну не предусмотрены Федеральной целевой программой развития космонавтики на 2006-2015 годы, а проект стратегии развития ракетно-космической отрасли до 2040 года, где все эти задачи были поставлены, не был утвержден на февральском заседании Совета безопасности России.