Пилотируемы космический корабль "Шэньчжоу-7" планируется запустить с космодрома 'Цзюцюань' в провинции Ганьсу в октябре текущего года. Новый китайский корабль капсульного типа рассчитан на экипаж из трех человек. О длительности полета ничего не сообщается, однако известно, что в ходе экспедиции будет осуществлен выход в открытый космос. Двое из трех 'тайконавтов' перейдут из корабля в орбитальный модуль, и один из них совершит первый в истории китайской космонавтики выход за пределы корабля. Точная дата старта, по словам источника агентства Синьхуа, будет назначена позже, а пока основной и дублирующий экипажи проходят интенсивную подготовку.

Китай не особо балует мировую общественность информацией о своих планах в космической области. Любопытную закономерность усмотрел обозреватель Space.com Леонард Дэвид. Он сравнил первые старты американских пилотируемых кораблей и китайских. Итак, одноместный 'Меркурий' у США (1962 год) - одноместный "Шэньчжоу-5" у КНР (2003 год). Двухместный 'Джемини' (1965) - двухместный "Шэньчжоу-6" (2005). И, наконец, трехместный 'Аполло' (1968) и аналогичный "Шэньчжоу-7" (2008). Совпадает и время между запусками этих кораблей, и принципиальная (капсульная) схема. Если так пойдет и дальше, то следующим вероятным шагом для амбициозных китайцев станет Луна, где они, может быть, и встретятся с остальными космическими державами.

Свои пилотируемые космические программы КНР осваивает в одиночку, что, по словам большинства специалистов, очень тяжело с финансовой точки зрения. Как сказал в интервью НГ официальный представитель ЕКА в России г-н Кристиан Файхтингер, 'Китай прикладывает очень большие усилия, чтобы стать признанной космической державой, в том числе и как третья страна после России и США, способная самостоятельно осуществлять пилотируемые полеты'. Возможно не за горами то время, когда на орбите, помимо МКС, появится и китайская станция.