В настоящее время на околоземных орбитах функционируют порядка 870 космических аппаратов, принадлежащих 41 государству и 9 международным организациям. Из них около 50% принадлежат США, 10% - России, далее по количеству функционирующих аппаратов следуют Китай, Япония, Франция и Индия.
Международная организация спутниковой связи INTELSAT, членами которой являются более 150 государств, располагает 40 аппаратами, европейский консорциум EUTELSAT (European Telecommunications Satellite Consortium) - 21 аппаратом.
Более 60% аппаратов предназначены для обеспечения связи и ретрансляции данных. Примерно равное количество аппаратов (около 8%) используются для навигационного обеспечения, дистанционного зондирования Земли и военной разведки. Для метеорологического обеспечения используются 25 КА (менее 3%). В число оставшихся спутников входят аппараты для астрофизических исследований, проведения экспериментов, отработки новых технологий и другие.
Большинство находящихся на орбите КА предназначены для решения задач в интересах государственных организаций и коммерческого использования, спутников сугубо военного назначения на орбите менее 20%. Однако в интересах военных ведомств все чаще используются аппараты двойного назначения. В ближайшие 5-10 лет доля таких КА может составить 30-40% от общего числа аппаратов.
Операторами спутниковых систем связи являются более 100 организаций. Наибольшее количество аппаратов у операторов глобальных систем - Iridium, Globalstar и Intelsat, а также у военных ведомств.
В разработке космических аппаратов и их отдельных подсистем и элементов участвуют сотни предприятий, научно-исследовательских организаций и учебных заведений по всему миру. Однако лидеров в данной области гораздо меньше и они хорошо известны. Большинство функционирующих в настоящее время космических аппаратов произведено фирмами США - более 580 спутников, что составляет 63%. Среди американских фирм лидирующие позиции занимает Lockheed Martin, создавшая около 200 КА, причем 37% из них (74 спутника) составляют орбитальную группировку глобальной спутниковой системы связи Iridium, а 32% (64 КА) принадлежат МО США. За ней следуют Boeing (около 117 КА) и Space Systems / Loral (100 КА). Лидерами европейской космической промышленности являются корпорации EADS и Alcatel, которыми разработано более 10% спутников.
Распределение космических аппаратов по стартовым комплексам выглядит следующим образом. Примерно равное количество спутников (около 20%) было выведено с Байконура, мыса Канаверал и со стартового комплекса в Новой Гвиане. Если говорить о государственной принадлежности, то около 40% аппаратов выведены США, чуть менее 30% - Россией.
Для выведения КА на орбиту использовались 25 типов ракет-носителей. Лидером является РН типа 'Ариан', с помощью которой на орбиту выведены более 160 аппаратов в интересах более 32 государств и международных организаций, среди которых наибольшее количество КА принадлежит США, Франции, Японии, INTELSAT и EUTELSAT.
РН типа 'Дельта' (США), занимающие второе место, использовались преимущественно для выведения КА группировок спутниковых систем связи Iridium (48 КА) и Globalstar (21 КА), а также 33 КА системы NAVSTAR-GPS. РН типа 'Атлас' использовались главным образом для выведения КА в интересах МО США, ВВС, ВМС и NRO, а также коммерческих запусков аппаратов связи на ГСО около 10 стран и международных организаций.
Анализ национальной принадлежности выводимого с помощью РН полезного груза показал, что наибольшую активность по выведению КА в интересах иностранных государств и международных организаций проявляют Франция - более 90% КА, и Россия (65% КА), в меньшей степени Индия (35%) и Китай (25%).
Большинство космических аппаратов функционируют на низких орбитах высотой до 2000 км. Спектр задач, решаемых низкоорбитальными аппаратами, очень разнообразен. Но в основном это аппараты связи и дистанционного зондирования Земли. На геостационарной орбите (высота около 35800 км) аппаратов не намного меньше. Здесь находятся преимущественно космические аппараты систем связи (90% от общего количества КА на ГСО). Существует также класс среднеорбитальных аппаратов, функционирующих на орбитах высотой 18000-24000 км, к которым относятся спутники навигационного обеспечения.
По массогабаритным параметрам аппараты принято делить на малогабаритные (массой менее 1000 кг) и крупногабаритные. Последних на орбите более 60%.
Тенденции в области миниатюризации космических аппаратов и отдельных блоков в скором будущем могут изменить 'массовую сводку' - доля спутников с массой менее тонны может значительно увеличиться, однако основной объем задач в космосе еще долгое время будет решаться аппаратами крупногабаритного класса.
Помимо активных спутников в космосе на орбитах Земли находятся множество объектов искусственного происхождения, называемых 'космическим мусором'. Это - вышедшие из строя космические аппараты, элементы стыковочных соединений, части верхних ступеней и разгонных блоков и др. По оценке, на низкой околоземной орбите находится более 140 млн. объектов размером 1-10 мм (что составляет около 40% от общего числа объектов космического мусора), около 180 тыс. объектов размером 1-10 см и около 10 тыс. объектов размером более 10 см.
По данным NASA (NASA Orbital Debris Program Office), по состоянию на 2 апреля 2008 года на околоземной орбите находились 12637 спутников, ступеней ракет-носителей и их фрагментов. Из этого числа 3135 являются космическими аппаратами, а 9502 - ступенями ракет и прочим 'космическим мусором'.
Объектов российского происхождения в космосе наибольшее число - 4360. Из них немногим более 30% - космические аппараты, а остальные - ступени и фрагменты аппаратов.
США незначительно 'уступают' России, им принадлежат 4280 объектов, из которых только 25% являются спутниками.
Третье место занимает Китай с 2750 объектами, из которых на спутники приходится 2%, остальное - обломки ракет и космических аппаратов.
Итого, из огромного числа объектов искусственного происхождения, которыми за 50 лет был заселен космос, в настоящее время пользу приносят только 7% (из числа зарегистрированных объектов), остальные - являются проблемой безопасной эксплуатации существующих средств, решение которой пока не найдено.