Новый спутник разработан и изготовлен в самарском ракетно-космическом центре "ЦСКБ-Прогресс". Заказчиком подобных аппаратов традиционно выступает Главное разведывательное управление Генерального штаба (ГРУ ГШ) вооруженных сил РФ. "Персона" предназначена для получения снимков высокого разрешения и оперативной их передачи на Землю по радиоканалу. По официальным сообщениям, гарантийный срок активного существования аппарата составляет семь лет. До сих пор российские спутники подобного назначения "Неман" работали не более полутора лет, американские Crystal и Improved Crystal - около 10 лет.

"Персона" позволит прервать затянувшийся на семь лет период, когда российское военное ведомство не имело возможности оперативно получать из космоса снимки высокого разрешения. Последний спутник типа "Неман" был сведен с орбиты в мае 2001 года. С того момента ГРУ ГШ могло пользоваться только космическими фотоснимками, которые делали военные спутники типа "Кобальт". Такие аппараты последнее время выводились на орбиту с периодичностью раз в год. Они работали в космосе около трех месяцев. Однако фотоснимки "Кобальтов" могли попасть на Землю лишь в двух отделяемых капсулах или одном большом спускаемом аппарате. Между фотосъемкой и спуском капсулы проходило до месяца, что снижало ценность снимков для оперативной разведки. С июня 2006 года ГРУ ГШ, видимо, могло пользоваться снимками "коммерческого" спутника "Ресурс-ДК1", также передаваемыми по радиоканалу. Однако на снимках "Ресурса" видны объекты с размерами около одного метра. По неофициальным же данным, военные для детальной разведки используют изображения с разрешением менее 30 см. Видимо, этим требованиям как раз отвечает спутник "Персона".

Первый отечественный спутник оптико-электронной разведки "Терилен" был создан в самарском Центральном специализированном конструкторском бюро (ЦСКБ) и запущен в декабре 1982 года. Его модификация под названием "Неман" была принята на вооружение в 1989 году. Параллельно разрабатывались два проекта тяжелых спутников: в "ЦСКБ-Прогресс" аппарат "Сапфир" массой около 14 тонн, в НПО имени Лавочкина (Химки, Московская обл.) аппарат "Аракс-Н" массой 7,5 тонн. Оба спутника имели телескоп с диаметром зеркала 1,5 м. Разрешение у летавшего по низкой орбите "Сапфира" должно было достигать 30 см, он предназначался для детальной разведки. Снимки "Аракса-Н" за счет более высокой орбиты имели разрешение 1-2 м и предназначались для обзорной разведки.

Первый пуск "Сапфира" планировался на 1986 год, а "Аракса-Н" - на 1987-й. Однако "ЦСКБ-Прогресс" так и не смогло создать свой спутник-разведчик: его финансирование в конце 1990-х годов было остановлено, почти готовый к запуску первый аппарат до сих пор стоит в цехе самарского центра. "Аракс-Н" был запущен дважды: в 1997 году (проработал лишь четыре месяца вместо расчетных двух лет) и в 2002 году (проработал год).

Конкурс на создание нового спутника оптико-электронной разведки по теме "Персона" был проведен Минобороны РФ в 2000 году. На конкурс свои проекты вновь предложили "ЦСКБ-Прогресс" и НПО имени Лавочкина. Самарский проект был, по сути, модификацией старого спутника "Неман" и во многом повторял "коммерческий" аппарат "Ресурс-ДК". Проект НПО имени Лавочкина создавался также на основе старого проекта "Аракс-Н". Победил самарский проект.

Изначально запуск спутника "Персона" N1 планировался на 2005 год. Однако из-за задержки наземных испытаний его старт состоялся с опозданием на три года.

Тем самым сейчас ГРУ ГШ может пользоваться только двумя спутниками для получения оптических разведданных из космоса - "Персона" и "Ресурс-ДК1".

Американское Национальное разведывательное управление NRO в настоящее время получает оптические снимки Земли высокого разрешения с не менее чем трех военных космических аппаратов типа Improved Crystal (запущены в 1996-2005 годах), а также с "коммерческих" спутников OrbView-3 (компании OrbImage), Ikonas (Space Imaging), QuickBird-2 и WorldView-1 (Digital Globe). Все американские "коммерческие" спутники созданы с использованием технологий военной видовой разведки. Также не исключено, что NRO получает разведданные с двух французских спутников оптико-электронной разведки Helios и двух японских IGS Optical.