Реализация этих проектов была остановлена Великой Отечественной войной. После войны руководство ВМФ вновь вышло 'наверх' с предложением строить авианосцы, однако высшее руководство СССР не разделяло восторженного мнения командования флотом о кораблях этого класса. Принятая программа кораблестроения на 50-е годы, тем не менее, предусматривала постройку двух легких авианосцев для получения опыта эксплуатации этих кораблей и изучения их возможностей.

После смерти Сталина, однако, строительство крупных надводных кораблей практически прекратилось - новое руководство страны не верило в потенциал традиционных видов вооруженных сил, сделав главную ставку на развитие ракетно-ядерного оружия. В результате вопрос об авианесущих кораблях был вновь поднят лишь 10 лет спустя.

В конце 60-х флот получил первые противолодочные крейсера-вертолетоносцы 'Москва' и 'Ленинград', однако данные корабли узкоцелевого назначения не могли быть заменой нормальным авианосцам. К этому времени в Невском ПКБ велась проработка проекта авианосца водоизмещением в 45-50 тысяч тонн на 35-40 летательных аппаратов. По проекту, корабль должен был нести палубные истребители созданные на основе МиГ-23, самолеты дальнего радиолокационного обнаружения и вертолеты. Собственное вооружение ограничивалось средствами противовоздушной и противолодочной обороны. Главной целью корабля виделось обеспечение ПВО соединений надводных кораблей и подлодок.

Однако, вместо полноценного авианосца, флот вновь получил эрзац - в Николаеве началось строительство серии кораблей по проекту 1143. На тяжелых авианесущих крейсерах - так они классифицировались - должны были базироваться противолодочные вертолеты и самолеты вертикального взлета и посадки Як-38. Кроме того, ТАВКРы несли противокорабельные ракеты 'Базальт'.

Тем не менее авианосец медленно, но верно прокладывал себе дорогу. У него появились высокопоставленные покровители - министр судостроения Борис Бутома, заинтересованный в 'крупнотоннажных' заказах со стороны ВМФ и министр обороны Андрей Гречко, без всякой дипломатии потребовавший создания авианосца с авиапарком как у 'Нимитца'. Было решено, что после постройки двух ТАВКР проекта 1143 - 'Киева' и 'Минска' будет заложен первый авианосец проекта 1160, водоизмещением 80.000 тонн.

Однако мнение противников авианосцев перевесило, и в итоге вместо первого авианосца был заложен третий корабль проекта 1143 - 'Новороссийск'. Проектирование АВ тем не менее не прекращалось - к 1978 году невское ПКБ представило проект 1153, который по сравнению с предыдущим - 1160 - отличался несколько меньшими размерами и ядерной энергетической установкой. Но смерть Гречко и Бутомы лишила проект покровителя. После спуска на воду 'Новороссийска' в 1978 году в Николаеве началось строительство четвертого ТАВКР проекта 1143. Новый корабль, получивший имя 'Баку', строился под несуществующие на тот момент истребители Як-141.

В итоге в 1982 году, после спуска на воду 'Баку' в Николаеве был, наконец, заложен корабль, предназначенный для размещения на нем полноценного авиакрыла из самолетов МиГ-29 и Су-27. Тем не менее, корабль, получивший при закладке имя 'Рига', был во многом компромиссным - вместо катапульты для запуска самолетов предназначался трамплин, а помимо самолетов на борту имелось ударное ракетное вооружение - 12 ПКР 'Гранит' в вертикальных пусковых установках.

Еще до спуска на воду первый полноценный советский авианосец сменил имя - вместо 'Риги' появился 'Леонид Брежнев'. В 1987 году он был переименован в 'Тбилиси', а в 1990 - в 'Адмирала Кузнецова'.

'Кузнецов' так и остался единственным построенным советским авианосцем. Заложенный вслед за ним аналогичный 'Варяг' был спущен на воду, но остался недостроенным, а 'Ульяновск', который отличался большими размерами, был оснащен катапультами и имел ядерную энергетическую установку, разрезали на стапеле.

Судьба ТАВКР также сложилась печально. В 1993 году были списаны 'Киев', 'Минск' и 'Новороссийск', впоследствии проданные в Китай в качестве плавучих развлекательных центров, а 'Баку', переименованный в 'Адмирала Горшкова', в итоге проданный Индии, проходит переделку в нормальный авианосец в Северодвинске.

В 90-е годы об авианосцах речи не заходило, разве что в 'кухонных разговорах'. Вновь эта тема поднялась уже в середине 2000-х годов, когда было объявлено о  необходимости для России иметь несколько авианесущих кораблей на северном и тихоокеанском флотах.

Число этих кораблей в разных заявлениях колебалось от 2-3 до 6-8 единиц. В настоящее время озвучиваются планы постройки 5-6 авианосцев в течение ближайших 20 лет. Строительство кораблей, как сообщатся, планируется начать после 2012 года.

При всем желании поверить в осуществимость этих планов, остается ряд вопросов, равно важных для понимания реалистичности задачи. Какие задачи будут стоять перед авианосцами и созданными вокруг них соединениями? Когда и какими силами планируется реконструировать (создавать заново) инфраструктуру военно-морских баз для новых кораблей? Какие летательные аппараты будут базироваться на них? Как планируется решать проблему кадрового обеспечения? Наконец, сколько времени займет постройка этих кораблей и эскорта для них, учитывая кадровые проблемы судостроительной промышленности?

Хочется верить, что командование ВМФ и руководство страны имеет ответы на эти вопросы. В противном случае мы получим в лучшем случае пару ничем не обеспеченных кораблей, который придется продавать после 10-15 лет службы, если не раньше. А в худшем - не получим ничего.

Мнение автора может не совпадать с позицией редакции