Как заявил ИТАР-ТАСС первый заместитель командующего космическими войсками генерал-майор Александр Якушин, спутники налетели друг на друга 10 февраля 2009 года в 19.56 по московскому времени на высоте около 800 км.

Подобных столкновений на околоземной орбите еще не случалось. Как заявил представитель NASA Николас Джонсон, до этого агентство зафиксировало три случая столкновений, однако они не были столь масштабными и опасными. В настоящий момент в космосе разбросано до 18 тыс. единиц мусора общим весом более 2 тыс. тонн. В результате нынешнего столкновения примерно 600 обломков размером до 5 см разлетелись на высоты от 500 до 1,3 тыс. км, образовав два мусорных облака. По словам господина Джонсона, понять, куда оно движется, пока очень трудно. Помощник командующего космическими войсками подполковник Алексей Золотухин сообщил "Ъ": "На данный момент никакой опасности они не представляют. Однако предсказывать дальнейшее развитие ситуации рано".

Специалисты сходятся на том, что немедленной угрозы для международной космической станции (МКС) фрагменты разбившихся аппаратов не создали. МКС действует на высоте 350-370 км, что ниже орбиты столкновения на 450 км. По мнению Николаса Джонсона, облака мусора более опасны для космического телескопа Hubble, который находится на высоте 565 км. По словам официального представителя NASA Келли Хамфрис, не стоит опасаться и того, что обломки упадут на Землю, они сгорят при входе в атмосферу. Однако член-корреспондент Российской академии космонавтики им. К. Э. Циолковского Андрей Ионин объяснил "Ъ": "Опасность состоит в другом. Это беспрецедентное столкновение высветило наконец проблему, о которой все страны, имеющие спутники в космосе, предпочитали молчать,— накапливание космического мусора".

По мнению господина Ионина, процесс вскоре может принять лавинообразный характер. Образовавшиеся обломки могут зацепить другие спутники, что приведет к разрастанию мусорных облаков и уничтожению большого числа космических аппаратов.