Пока шесть миллиардов землян засыпают и просыпаются с мыслью о жизни в условиях кризиса, три члена экипажа МКС продолжают как ни в чем не бывало свою работу. Но это нам только кажется, что как ни в чем не бывало. Во-первых, у них сейчас не рутинные, а горячие денечки. Вслед за Discovery с семью астронавтами, чей старт переносился пять раз, к МКС готов устремиться (предположительно 26 марта) экипаж «Союза». Во-вторых, обитателям МКС предстоит смонтировать четвертый и последний комплект солнечных батарей, после чего их суммарная мощность составит 129 кВт, и в полную силу заработают все лабораторные модули станции. С окончанием многолетней сборки «крыльев» МКС она затмит на ночном небе по яркости Венеру и будет уступать только Луне. Наконец, астронавтов, а еще больше службы слежения за полетом, напугал недавний инцидент с обломком неопознанного летающего объекта, направлявшегося к станции. Напомним, что из-за него экипажу пришлось в четверг эвакуироваться в спускаемую капсулу «Союза». И эксперты сулят повторения подобных ЧП. Кстати, злополучный обломок имел в диаметре 12,5 см, а не один, как сообщалось вначале.

Случайно или нарочно, но именно в день старта первого астронавта Японии Коичи Вакаты в составе экипажа шаттла Discovery пресс-служба аэрокосмического агентства (JAXA) Страны восходящего солнца сообщила о разработке технологии по уборке космического мусора. Предлагается использовать роботов-«камикадзе», которые, захватывая клешнями-манипуляторами опасные объекты, будут устремляться с ними в плотные слои атмосферы. По подсчетам, строительство одного робота обойдется в 4 млн. долларов.

Скромнее оценивает JAXA прибыль от полета Коичи Вакаты (он останется на МКС в составе постоянного экипажа на три месяца). За 55 тыс. долларов в час астронавт готов провести для частных заказчиков научные эксперименты или рекламные акции. Кроме того, он совершенно бесплатно выполнит во время телевизионных сеансов ряд опытов по заказу простых японцев: JAXA отобрало 16 вопросов из 1,5 тыс. присланных. Самым необычным опытом должно стать выдавливание воды из контейнера через тонкую трубочку. Цель опыта – «просто посмотреть, что получится».

На Байконуре тем временем готовится к своему второму старту Чарльз Симони. В прошлом сотрудник компании Microsoft, а ныне владелец собственной фирмы Intentional Software, он заплатил за путешествие не 25 млн., как два года назад, а 35 млн. долларов. По идее, постоянному клиенту следовало бы сделать скидку, особенно сейчас, но торг, как оказалось был неуместен, а охота пуще неволи. Впрочем, на вопрос, не собирается ли он и впредь посещать МКС, Симони ответил: «Нет, больше не полечу, жена мне запретила – ведь я теперь женат, и мне приходится считаться с мнением супруги».

Тем же, кто пока лишь мечтает увидеть свой бизнес с орбиты, придется считаться с другими обстоятельствами. Компания Space Adventures, продающая толстосумам космические туры, убрала из прайс-листа, размещенного на сайте, посещение МКС. Вслед за этим и с сайта Роскосмоса из раздела «Орбитальные полеты» исчезли расценки на участие в работе станции и на выход в открытый космос. Эксперты подозревают, что за Симони дверь на станцию для туристов захлопнется на неопределенный срок. Это косвенно подтвердил глава Роскосмоса Анатолий Перминов, заявивший, что вопрос о продлении срока эксплуатации МКС будет решен к концу года. По его словам, «на последнем совещании глав агентств все высказались положительно, однако все зависит от финансового кризиса».