В 2007 году пятый космический турист Чарльз Симони заплатил за полет около $25 млн. Теперь такса выросла до $35 млн, но 60-летний мультимиллионер не поскупился, хотя начало его жизни прошло в скромном достатке. Симони родился в социалистической Венгрии, а в 13 лет, выиграв школьную олимпиаду по космонавтике, побывал в Москве и встретился в качестве поощрения с космонавтом "гагаринского" набора Павлом Поповичем. В 17 лет компьютерный гений уехал на Запад, защитил диссертацию в знаменитом Стэнфордском университете, занимал должности главного архитектора и главного технолога Microsoft, стал создателем популярных версий Word и Excel. Кстати, в качестве амулета, отправляясь на орбиту в первый раз, Симони взял с собой бумажную ленту от советской ЭВМ "Урал". Но в третий раз энтузиасту вряд ли удастся уйти в космос. За короткое время после первого вояжа турист-космонавт связал себя брачными узами, и, по его признанию, семейная жизнь теперь притягивает его так, что вопрос с космосом будет решать исключительно супруга.

Впрочем, похоже, это абстрактные перспективы - космическое турбюро в принципе прекращает обслуживать клиентов. Сегодня МКС на 80% готова к тому, чтобы штатный экипаж вырос с 3 до 6 человек, что принципиально повысит качество научных изысканий, для чего станция и создавалась. Уже через 2 месяца, по планам, это пополнение произойдет, и для туристов свободного уголка на станции не останется. В итоге сами собой прекратятся бесплодные дискуссии о том, унижает ли благородное предназначение космических исследований пребывание на борту созданных на государственные средства станций любителей познавательных орбитальных круизов. В запасе одна возможность - строить частные космические корабли.

Остались ли на земном приколе космические туристы, которые уже приступили к тренировкам? Называлось много имен, но реальный курс подготовки в Звездном, что обходится в несколько миллионов долларов, по нашим сведениям, прошли два человека - австралийский миллионер греческого происхождения Ник Халик (Никос Халикопулос) и американка Эстер Дайсон, дочь одного из самых известных физиков современности Фримена Дайсона. Австралиец Халик - создатель Института финансовой свободы, удачливый биржевой маклер и трейдер, который решил пополнить иссякший эмоциональный багаж. Кстати, в детстве финансовый туз был совершенным доходягой, страдал астмой, жуткой близорукостью и прочими недугами. Что касается выпускницы Гарварда и авторитетного аналитика в области высоких технологий Эстер Дайсон, то она подошла к космосу совсем близко - успешно прошла курсы выживания в зимних русских лесах и оказалась дублером Чарльза Симони, который удачливо заключил контракт раньше своих конкурентов.

Преждевременно говорить о том, что отныне космических туристов на серьезных орбитах не будет. Но некоторые итоги подвести можно. Семь рейсов - шесть космических дилетантов, которые с детства бредили космосом, но избрали другой путь, а потом спохватились. Все космические туристы, кроме пионера - финансиста Денниса Тито, представляли информационные и компьютерные технологии, что подчеркивает их лидерство в современном мире. Космические туристы старше профессиональных космонавтов, и это говорит о том, что враждебность невесомости человеку преувеличена и является данью первому этапу освоения космоса.

А еще о космосе мечтают Билл Гейтс и основатель Google Сергей Брин. Все-таки кажется, что если они всерьез решатся на полет, то суровые Роскосмос и НАСА сделают исключение и космический билетик для VIP-персон на МКС всегда отыщется.