Распоряжение о закреплении за Министерством Вооруженных Сил СССР лесного участка в Тамбовской области было подписано И. Сталиным 11 июля 1949 г. Официальной датой образования арсенала считается июль 1952 года, когда в часть прибыла первая группа офицеров под руководством полковника Н. Ящука. Первоначальное ее название - 666-я центральная артиллерийская база с подчинением командующему войсками Воронежского военного округа. Первым командиром базы был назначен подполковник Е. Волкодав. В 1955 г. часть перешла в Ракетные войска стратегического назначения и через год была переформирована в арсенал.
     С 1976 г. арсенал входит в структуры космической составляющей Вооруженных Сил СССР как часть, подчиненная Главному управлению космических средств, а с 1 июня 2001 г. - в структуру Космических войск с непосредственным подчинением Управлению начальника вооружения Космических войск.   

До арсенала Космических войск менее 500 км на юг от столицы. Нас, уставших от дождливой московской погоды, Тамбов встретил обильным снегопадом. Путь лежал в глубь области по обледенелой дороге, то и дело бросавшей наш УАЗик из стороны в сторону. Волнение возрастало с каждой минутой, потому что никогда еще не приходилось посещать военный объект, не найдя о нем хотя бы строчки в открытых источниках.
     Первым нашим впечатлением стала граница технической позиции арсенала: такого количества колючей проволоки, протянутой в несколько рядов, нам не доводилось видеть никогда.
     Здесь хранится вооружение Космических войск - от ракет-носителей, космических аппаратов до автомобильной техники, от компрессорных станций до наземного технологического оборудования и элементов стартовых столов... Поэтому охрана и оборона объекта всегда была задачей стратегической.
     Одним из первых подразделений арсенала в начале 1950-х годов была мотострелковая рота, в состав которой входило почти 300 солдат и сержантов. Тогда о современных средствах охраны и обороны и не мечтали, поэтому основными оборонительными сооружениями были блокпосты с караульными собаками, расположенные по всему периметру арсенала. В связи с бурным развитием космической техники и увеличением грузооборота войсковая часть с 1965 года стала арсеналом 1-го разряда. Сегодня здесь установлена современная система охраны, сочетающая в себе несколько эффективных компонентов: от системы видеонаблюдения до комплексов с поражающим электрическим напряжением.
     Вполне логично, что на эмблемах арсенала башня с крепостными воротами - символ бдительности, охраны и защиты. А две «перуновы» стрелы и жезл, увенчанный ракетой, символизируют силу, могущество и боевую готовность.

В арсенале космическая техника и оборудование не только хранятся, но и проходят техническое обслуживание. Их ремонтируют и дорабатывают, готовят для отправки в соединения и учреждения Космических войск, а в случае необходимости демонтируют и утилизируют.
     Чтобы обойти пешком все объекты арсенала, не хватит и недели, поэтому по технической позиции мы перемещались на пазике. У подножия вековых дубов, лип и сосен, словно грибы-боровики, стояли коренастые, низкие, крепкие здания и сооружения арсенала. Практически все они заполнены космическим оборудованием. А крупные блоки стартовых столов, заправщики ракетного топлива и автомобильная техника хранятся на оборудованных открытых площадках, которые расположены в строгом порядке. Причем даже в сильный снегопад к каждому объекту расчищены пути доступа, чтобы в любой момент техника могла быть доставлена к месту назначения.
     Арсенал - это еще и самый большой в Космических войсках железнодорожный парк с двумя локомотивными депо. Кроме обычных вагонов здесь эксплуатируются и специальные, предназначенные для перевозки космических аппаратов (КА). В разные периоды в арсенале на хранении находилось несколько десятков ракет и КА различного назначения, поэтому специальные вагоны направлялись в соединения Космических войск и на заводы-изготовители за новым ракетно-космическим оборудованием ежедневно. И в день нашего приезда в арсенал караулы северного космодрома и соединения ракетно-космической обороны получали автомобильную технику, оборудование для радиолокационных станций и приемных комплексов.
     Поскольку в арсенале постоянно производятся погрузочно-разгрузочные работы, на его территории находится единственный в Космических войсках аттестованный пункт по изготовлению строп (грузозахватных приспособлений) различного номинала. В связи с тем, что Космические войска расположены и взаимодействуют с частями, размещенными на территории всего бывшего Советского Союза, в арсенале отлажена система взаимодействия с тамбовской таможней. Чтобы войска не выполняли несвойственные для них функции, на арсенал возложена задача растаможивания грузов различного назначения.

Нам посчастливилось: удалось стать свидетелем того, как в арсенале проводят одну из основных операций. После ежегодного технического обслуживания ракета-носитель «Циклон-2» из цеха ремонта и регламента была транспортирована в хранилище, где она будет находиться до следующего технического обслуживания.
     - Наш цех - ровесник арсенала. В 1953 году он носил название «Цех № 1». Вообще на арсенале есть сооружения для обслуживания всех типов ракет-носителей, и были времена, когда техническое обслуживание проходило одновременно на всех рабочих местах. Теперь по объективным причинам количество изделий сократилось, но объем работы от этого не уменьшился, - рассказывает начальник цеха ремонта и регламента ракетно-космического вооружения майор Олег Сахань. - Если на космодромах изделия проходят подготовку непосредственно перед стартом, то у нас подобные проверки, начиная от электроиспытаний до испытаний двигательной установки, проводятся ежегодно. Нам приходится проверять все узлы и агрегаты каждый раз очень тщательно, чтобы ни у изготовителей ракет-носителей, ни у испытателей на космодромах претензий к ракете не возникало.
     В арсенале ведется статистика, на основе которой точно известно, что ни один носитель, который прошел через арсенал, не создал аварийной ситуации. Таким образом, можно говорить о том, что эта часть выполняет функцию своеобразной подушки безопасности между предприятиями-изготовителями и соединениями Космических войск. Например, ракета «Циклон-2» не первый год находится на хранении. Каждый год ее проверяют, обслуживают и дают гарантию, что в случае необходимости она будет не только в срок доставлена на космодром, но и отработает так же успешно, как и ее предшественницы.
     Пока мы общались с Олегом Александровичем в цехе, ракета силами боевого расчета со скоростью 5 км в час была плавно вывезена из цеха и установлена на трансбордерную тележку. После этого ракету вместе с тележкой перевернули на 180 градусов и медленно повезли по трансбордерному пути на хранение. Только такая аккуратная «ручная» работа, по словам специалистов, в полной мере обеспечивает сохранность ракеты в исходном состоянии до следующего техобслуживания или до отправки на стартовый комплекс космодрома.
     - В боевом расчете при выполнении операции транспортировки работали как офицеры, так и военнослужащие по призыву. Некоторым из них может посчастливиться, и они за время службы будут участвовать в подобной операции еще не раз», - прокомментировал увиденное нами командир боевого расчета подполковник Валерий Халин.

Чтобы поближе познакомить с теми, кто обслуживает уникальное космическое оборудование, нас пригласили в несколько сооружений на территории арсенала.
     Контролировать состояние и ставить правильный диагноз вооружению и военной технике, находящейся на хранении в арсенале, позволяют выверенные измерительные приборы. Казалось бы, что начальником соответствующей лаборатории должен быть офицер, имеющий большой опыт службы в арсенале на различных должностях. Но в действительности контрольно-измерительную лабораторию возглавляет старший лейтенант Андрей Красноперов. В его подчинении несколько офицеров запаса и инженеры из числа гражданского персонала. Признается, что в арсенале молодому офицеру очень интересно: есть возможность служебного роста, поступает много новой современной техники, которую можно изучить только здесь. Например, Андрей освоил новый автоматизированный комплекс «Кедрач», которого пока нет в учебных аудиториях военных вузов. Он предназначен для метрологического обслуживания и автономной проверки средств измерений вооружения Космических войск.
     Супруга Андрея - Екатерина тоже работает на арсенале инженером на кислородно-добывающей станции. Как только семья Красноперовых приехала сюда, сразу получили квартиру, а после рождения ребенка - место в детском саду. В арсенале служат много офицеров, которые так же, как и Андрей Красноперов, пришли сюда лейтенантами и не жалеют о выбранной военной судьбе. В их числе, к примеру, подполковники Валерий Помазан, Михаил Богомолов, Иван Кашев.
     Около очередного хранилища мы познакомились с Валентиной Копаевой, которая уже 30 лет заведует отделом хранения ракет-носителей. Наверное, такой должности и таких женщин, которые бы хранили ракеты, в стране больше нет. Ей, голубоглазой и хрупкой, доверено хранить, отправлять, обслуживать ракеты, обеспечивать порядок и температурно-влажностный режим в хранилище. В день, когда мы познакомились с Валентиной, ей предстояло принять «Циклон-2» на хранение и «очистить взлетную полосу» - подъездные пути перед хранилищем от снега. За свою многолетнюю служебную деятельность она участвовала в отправке десятков ракет на Байконур и в Плесецк. Валентина призналась, что всегда с сожалением провожает ракету на космодром и затем интересуется ее дальнейшей судьбой. Об этом в арсенальском гимне сказано так: «С Байконура и Плесецка улетают в космос корабли. В каждом корабле частица сердца арсенальцев тамбовской земли».
     Кстати, церемония отправки караула на предприятие или в войсковую часть, торжественные проводы ракеты на космодром - одна из традиций, которых строго придерживаются на арсенале. Перед отправкой заместители командира, начальники отделов и служб - все, кто занимался подготовкой, снаряжением караула, хранением или испытаниями ракеты, докладывают о готовности. Командир части отдает команду «Отправить караул», и состав покидает арсенал под звуки Государственного Гимна России.

Арсенал - единственная структура Космических войск, в которой есть цех демонтажа ракетно-космического вооружения, образованный в 1973 году. В его состав входят лаборатория дефектации и демонтажа спускаемых космических аппаратов и лаборатория демонтажа общепромышленного оборудования.
     - Космические войска поставляют нам отработанное имущество, которое мы должны демонтировать и утилизировать, - поясняет начальник цеха майор Александр Зяблов. - Особое место в нашей работе уделяется оборудованию, содержащему цветные и редкоземельные металлы, а также золото и другие драгоценные материалы.
     Для этого в 2004 году арсеналом получено свидетельство Российской государственной пробирной палаты, разрешающее работу с драгоценными металлами. Документ подтверждает, что его специалисты умеют работать с драгметаллами: хранить, учитывать, готовить к отправке.
     Процесс демонтажа и количество снятых элементов строго контролируется. За работой наблюдают несколько камер, расположенных по периметру цеха демонтажа. Есть в нем и лаборатория, в которой демонтируются секретные элементы космических аппаратов. Поэтому нам эту лабораторию не показали.
     Подавляющее большинство сотрудников лаборатории - женщины. Во-первых, только чувствительные женские пальцы могут разбирать мельчайшие детали спутников и сортировать их. Во-вторых, женщины более усидчивы и кропотливы. Мужчины же в цехе демонтируют крупногабаритные изделия. Чтобы женщинам было удобнее работать, в 2005 году были закуплены новые рабочие места, специальный инструмент, обеспечено дополнительное освещение и комфортная форма одежды. Все работники цеха имеют необходимую форму допуска и проходят отбор вплоть до оценки личностных качеств.

Арсенал живет автономно. Сам обеспечивает себя теплом, светом, водой. Только хлеб не печет. Командиру части полковнику Андрею Вышинскому как начальнику гарнизона приходится решать все проблемы городка в тесном взаимодействии с региональными и местными властями, а также с командованием Космических войск. Чаще всего к нему обращаются с проблемами трудоустройства. Одна из самых распространенных гражданских специальностей в арсенале - обработчик технического имущества. Зарплата у обработчиков невысокая, но местное население охотно соглашается на это, так как особого выбора в городке, да и в ближайшем районе нет. Большинство специалистов с гражданскими профессиями (врачи, учителя, финансисты, инженеры) из близлежащих населенных пунктов тоже считают за честь устроиться работать на арсенале.
     Но не только возможность трудоустроиться связывает арсенал с жизнью Тамбовской области.
     - Военные помогают нам в самые трудные моменты, обеспечивают техникой, участвуют в расчистке дорог. Самая сильная школа в районе - это школа в военном городке, самый благоустроенный детский сад - там же. Для меня, как для руководителя района и майора запаса, очень ценно, что командование арсенала участвует в патриотическом воспитании нашей молодежи. Это и работа летнего подросткового лагеря «Патриот», это и проведение два раза в год на базе части Дня призывника, - рассказал глава района Валерий Грициенко. - Но самое главное - нас объединяет забота о людях.
     Подтверждения его словам мы встречали в военном городке на каждом шагу. Взять хотя бы тот факт, что в клубе части выделено помещение для православного прихода. В нем настоятель местной церкви отец Андрей проводит богослужения для военнослужащих и жителей городка. Под руководством капитана медицинской службы Евгения Янина в медпункте проведен капитальный ремонт, самым современным оборудованием оснащен стоматологический кабинет. А особая традиция арсенала - чествование в День матери молодых родителей и их малышей. Подрастая, они приходят в отличный детский сад, который всегда находится в поле зрения командира части.
     - В том, что наш сад лучший в районе - заслуга командования арсенала. Да и вообще наш командир много внимания уделяет социальным вопросам военнослужащих, ветеранов и гражданского персонала части, - поделилась с нами впечатлениями директор детского сада - кстати, тоже уроженка военного городка - Светлана Мезенцева.
     Большую часть специалистов арсенала составляет гражданский персонал, о котором заботится председатель профсоюзного комитета Алевтина Колесник. Она много лет занимается этим, и ее справедливо считают лидером служащих не на словах, а на деле.
     - Алевтина Васильевна в силу своего опыта и отзывчивого характера пользуется большим авторитетом и у военнослужащих и у гражданских специалистов. Несмотря на то, что ее главная задача - защищать права служащих, у нас никогда не было поводов для непонимания или, того более, для каких-то юридических разбирательств, - отметил во время нашего знакомства заместитель командира части по воспитательной работе подполковник Юрий Дегтярев.
      - У нас в городке нет жилищных проблем, согласован и эффективно работает коллективный договор, развито социальное партнерство с военными и муниципальными властями, мы активно работаем с фондом социального страхования, обеспечивая отдых и лечение наших детей в оздоровительных лагерях, участвуем в распределении жилищных сертификатов, поэтому у нас с командованием арсенала налажен постоянный и продуктивный диалог, - рассказывала о своей деятельности Алевтина Колесник. - Единственно, что осложняет нашу работу, это то, что отдельные структуры, с которыми мы взаимодействуем, находятся от нас далеко. Например, КЭЧ, которой подчиняется наше домоуправление, расположена в подмосковном Ногинске. Это иногда затрудняет оперативное решение проблемных вопросов, требующих принципиальной позиции профсоюза.

Начальник арсенала Космических войск полковник Андрей Вышинский стал 13-м командиром части. Но эта цифра его не смущает. После окончания школы Андрей Павлович трудился в шахтно-строительном управлении № 13 поселка Комсомольский г. Воркуты. По окончании Харьковского высшего военного командно-инженерного училища ракетных войск им. Маршала Советского Союза Н.И. Крылова несколько лет служил на космодроме Плесецк, участвовал в подготовке и проведении пусков ракет среднего класса «Союз», «Молния». Во главе арсенала ему пришлось освоить не только обязанности организатора-вооруженца, но и хозяйственника, с чем в Плесецке сталкиваться не приходилось.
     Возвратившись в Москву, мы поинтересовались у командующего Космическими войсками генерал-майора Олега Остапенко, каким он видит будущее арсенала?
     - Космические войска, - начал он рассказ, - наукоемкий и высокотехнологичный род войск, который стремительно развивается: ведем строительство радиолокационных станций нового поколения в различных регионах России, на космодроме Плесецк проводим летные испытания модернизированной ракеты «Союз-2», строим космический ракетный комплекс «Ангара», испытываем перспективные космические аппараты и системы, вводим в строй новые средства связи... При этом именно на арсенал Космических войск возлагается задача обеспечения этих объектов самым современным вооружением и военной техникой. Я уверен, что технический и интеллектуальный потенциал его будет востребован и в будущем. Полковнику Вышинскому удалось сформировать команду энтузиастов и профессионалов, которая поддерживает и совершенствует инфраструктуру арсенала, созданную еще в 1960-х годах. Он, кроме всего, предметно заботится об интересах военнослужащих и членов их семей. Люди всегда чувствуют и ценят заботу о себе, поэтому и служат самоотверженно, достойно.