Сколезе, чьи слова пересказывает издание NewScientist, воздержался от однозначного ответа на вопрос о том, сможет ли NASA высадить астронавтов на Луне к 2020 году. «Мы преследуем цель высадиться в 2020 году», - сказал он на пресс-конференции, которая прошла 29 апреля. Отвечая на вопрос о будущем лунной базы, он заметил: - «Возможно, наша цель будет меньше, чем лунная база, но мы сейчас проводим исследования, которые должны помочь выбрать между базой и серией коротких экспедиций».

Лунная программа NASA предполагает, что космический корабль «Орион», который разрабатывается и строится с 2004 года, должен доставить астронавтов сначала на околоземную орбиту, а затем на Луну. В настоящий момент американцы вынуждены использовать старые корабли многоразового использования либо договариваться с Роскосмосом об использовании российских ракет - иначе добираться до международной космической станции им будет просто не на чем. Кроме того, специалисты NASA должны сконструировать лунный спускаемый модуль «Альтаир». Отдельные его компоненты уже проходят испытания.

Между тем, проблемы с реализацией лунной программы могут повлиять на другой амбициозный проект NASA – полет космического корабля на Марс. «Мы не просто хотим отправить на Луну как в случае с программой «Аполло», мы готовим место для того, чтобы отправиться на Марс и не только» - заявил Крис Сколезе.  «За последние годы нам удалось показать, что совместными усилиями многих наций  за несколько полетов реально собрать сложную и надежную систему - Международную Космическую Станцию. И если мы собираемся на Марс - нам потребуется что-то подобное». Однако сейчас марсианская программа находится на самой ранней стадии реализации. До сих пор американское космическое агентство не сообщило никаких деталей и данных о космическом корабле, с помощью которого космонавты смогли бы достичь «красной планеты».

Предыдущий руководитель NASA Майк Гриффин ушел в отставку после победы на выборах Барака Обамы. Гриффин настаивал на реализации всех начатых при нем проектов, включая строительство нового космического корабля Orion. Однако новый президент США в своей речи о будущем американской науки из всех направлений космических исследований упомянул только спутники для изучения климатических изменений на Земле. Новому руководителю NASA, похоже, поставлена задача изменить стратегию своего агентства. Характерно, что ранее Крис Сколезе занимался темой разработки космических аппаратов для изучения нашей планеты.

Заявления Сколезе были сделаны накануне рассмотрения бюджета NASA в президентской администрации, которое пройдет в начале мая. Вполне возможно, что таким образом руководитель космического агентства пытается привлечь внимание к судьбе амбициозных космических проектов.