Как рассказал корреспонденту «Газеты» пресс-секретарь Центра управления полетами (ЦУП) Валерий Лындин, «Прогресс» отстыкуется от станции в 19.18 по московскому времени, после чего отправится в автономный полет. По его словам, «грузовик» был пристыкован к орбитальному комплексу почти три месяца. Последние недели космонавты переносили на него контейнеры с мусором и отработанным оборудованием. Им пришлось закреплять мусор в строгом порядке, чтобы не нарушить центровку корабля. Всего космонавтам пришлось перенести примерно 1,5 тонны.

«Все космические грузовики заканчивают свой путь в водах Тихого океана, - сказал Лындин. - Большая часть сгорает в атмосфере, но некоторые тугоплавкие обломки падают в воду». По его словам, они рассеваются на большой территории, поэтому не угрожают окружающей среде. Лындин отметил, что для захоронения традиционно используется южная часть океана, где меньше судов. «Никаких жалоб нам не поступало», - сказал представитель ЦУПа.

Вместе с тем «грузовику» еще придется послужить науке. «Лозунг «Экономика должна быть экономной» очень хорошо подходит для космонавтики, - сказал Лындин. - Корабль выполнил все свои функции: доставил груз, перекачал топливо на станцию, забрал все лишнее на утилизацию. Но кроме этого на него возлагаются и дополнительные задачи». В данном случае «Прогресс» будет участвовать в физическом эксперименте «Плазма-Прогресс». «На корабле будут периодически включать двигатели так, чтобы они работали под разным углом, - рассказал представитель ЦУПа. - За ним будут наблюдать с помощью уникального радара некогерентного рассеяния при Институте солнечно-земной физики Сибирского отделения РАН. Он расположен в Иркутске и входит в перечень уникальных экспериментальных установок национальной значимости». Цель эксперимента - определить параметры крупномасштабных плазменных образований, возникающих при такой работе двигателей. Это поможет понять степень влияния выхлопных струй на радиооблик космического аппарата.

Уже завтра вечером с космодрома Байконур стартует очередной грузовой корабль, на этот раз - «Прогресс М-02М». Его полет тоже будет экспериментальным. «Он будет лететь к МКС пять суток вместо обычных двух, - рассказал Лындин. - Это второй корабль новой серии. Когда летела первая машина, были замечены некоторые шероховатости. Мы внесли определенные изменения, которые теперь будут проверяться на практике. Если что-то произойдет, то в таком мягком режиме мы сможем это исправить во время полета».

Представитель ЦУПа рассказал, что «Прогрессы» часто используются в побочных экспериментах. Так, в 2003 году "Прогресс М1-10" в течение месяца вел наблюдение за районами стихийных бедствий и экологических катастроф. А в 2005 году на «грузовике» в течение 10 суток тестировали некоторые режимы пассивной ориентации.