Проект румынских конструкторов претендует на получение приза, учрежденного компанией Google. Первая команда, которая сумеет до конца 2012 года высадить свой аппарат на Луне, получит 20 млн долларов США, причем участвовать в конкурсе могут только частные компании.

Воздушным шаром - на Луну

Пусковая площадка должна противостоять бьющему из дюз двигателей пламени. Кроме того, по возможности она должна быть как можно ближе к экватору: чтобы скорость вращения Земли сложилась со скоростью ракеты и позволила сэкономить необходимое для дальнейшего полета топливо. Еще одно требование - отработанные ступени должны падать в малонаселенные районы. Именно эти факторы определили выбор Байконура советскими учеными, мыса Канаверал специалистами NASA и их же учли проектировщики международного морского космодрома Sea Launch.

Но у румынской команды энтузиастов на постройку большого космодрома или специально оборудованной платформы в тропических широтах нет денег. На веб-сайте ARCA перечислены всего девять участников против тысяч сотрудников NASA или Роскосмоса: это вынудило искать другие пути для вывода аппаратов в космос.

Команда решила использовать большой аэростат. Воздушный шар достигает стратосферы, и подвешенная к нему ракета не рискует повредить какие-либо наземные объекты. Его можно запускать с борта корабля, который не несет специальной пусковой площадки для старта ракеты, причем место для запуска можно выбрать не только на территории Румынии, но и в нейтральных водах.

Первые шаги

ARCA уже достигла определенных успехов: двигатели для будущей лунной ракеты прошли первые наземные испытания. Воздушный шар диаметром 160 метров в сентябре 2007 года поднял один из прототипов будущего корабля на высоту 12 км и осуществил успешный запуск. Ракета не вышла на орбиту (этого разработчики и не ожидали), но благополучно приводнилась в Черном море.

Спустя месяц ARCA получила важный контракт: румынское правительство выделило 1,6 млн евро на разработку сравнительно недорого высотного аэростата и ракеты для суборбитальных полетов. Аэростат, разработанный конструкторами ARCA, отличается черной окраской: за счет нее он нагревается лучами солнца, и для его запуска не требуется использование гелия или прицепляемой на борт газовой горелки.

Другие команды

ARCA не является единственной командой, которая пытается достичь Луны силами частного капитала. В перечне кандидатов на получение приза указаны 18 команд из разных стран мира: США, Европейского содружества и Китая. Некоторые из них, например, Next Giant Leap (дословно переводится как «Следующий гигантский скачок») поддерживают ученые из университетов с мировым именем, некоторые опираются только на свои силы. Две команды, Quantum 3 и SCSG, летом 2008 года отказались от участия в конкурсе.

Не только ракета, но и луноход

Требования конкурса предполагают, что на поверхность Луны не просто совершит посадку спускаемый аппарат. От участников требуется высадить настоящий луноход произвольной конструкции, который проедет (или проползет - команда Jurban конструирует «змею», которая будет передвигаться по лунной поверхности) полкилометра и передаст на Землю снимки высокого разрешения.

ARCA о конструкции своего лунохода пока сообщает мало. Из немногочисленных изображений, размещенных на официальном сайте команды, можно предположить, что сам спускаемый модуль в виде сферы будет перекатываться по поверхности Луны. В интервью Space.com изобретатели признали, что не слишком много внимания уделяли луноходной части: строить сложного робота слишком дорого, а до естественного спутника Земли для начала надо просто долететь. Помимо основного приза в 20 млн долларов Google предусмотрело еще поощрительный приз в 5 млн - и, возможно, его получит команда, которая выполнит программу конкурса лишь частично.

Внутрь применяемого румынской командой воздушного шара можно было бы поместить некоторые из «сталинских высоток» - например гостиницу «Украина» или здание МИД.