Он не отрицает, что с годами выработался свой стиль управления людьми, организации рабочего дня. Но лишь отчасти считает это своей заслугой. Спустя вот уже тридцать с лишним лет с теплотой отзывается о первом инструкторе на учебном самолете старшем лейтенанте Карпенко - до сих пор поддерживает с Анатолием Григорьевичем отношения. Становление на боевом самолете проходило под руководством заместителя командира эскадрильи по политической части майора Владимира Торубарова (впоследствии ставшего начальником политотдела Харьковского ВВАИУ) и комэска подполковника Валерия Козаченко.

     - Пришел я в 1975 году в знаменитое Качинское высшее военное авиационное училище летчиков им. А.Ф. Мясникова совсем еще мальчишкой - сразу после окончания Плехановской средней школы № 17, что в Ленинском районе Тульской области, - вспоминает Сергей Васильевич. - Этим наставникам многим обязан не только в овладении летной профессией, они научили уважительно относиться к людям. Как бы тебе самому плохо ни было, какие бы тебя проблемы ни беспокоили, нужно с каждым разговаривать по-человечески: выслушать, понять, помочь. Особенно если человек действительно нуждается в помощи.

     Позднее тоже были старшие товарищи, которые помогали в командирском становлении, не скупились на житейские советы. Среди них особое место занимает Игорь Садофьев, ныне генерал-лейтенант, заместитель главнокомандующего ВВС по авиации.

     - Именно он, тогда еще командир дивизии, сделал из меня толкового командира, - рассказывает Сергей Васильевич. - Именно под его началом проходило мое становление как командира полка - это очень важный этап в моей офицерской биографии. Игорь Васильевич всегда говорил, что надо ко всему относиться вдумчиво, не принимать поспешных решений - каждая ситуация требует глубокой проработки, нужно стремиться докапываться до самой сути, выделять главное. Тогда потом не нужно будет возвращаться к проблеме, что-то корректировать или менять.

     За годы службы Варфоломеев прошел через полтора десятка должностей, но все же самыми ключевыми считает две - комэска и командира полка.

     - У меня была очень хорошая эскадрилья, - вспоминает он. - Достаточно молодая (самому комэску было всего 28. - Авт.), амбициозная: все любили летать, жаждали повышать уровень подготовки, классную квалификацию. То есть был коллектив настоящих единомышленников. Неудивительно, что поставленных целей мы достигли: эскадрилья всегда была в числе лучших, а мне эти два года командования дали очень многое в командирском и летном становлении. Я уже знал, в каком направлении двигаться, на что обращать особое внимание.

     К слову, еще будучи заместителем комэска, майор Варфоломеев был награжден медалью «За боевые заслуги». Узнал об этом после нашей с ним беседы у кадровиков - свои заслуги он по привычке выделять не стал.

     Вторая ключевая должность - командир полка. Да, ее значимость общеизвестна, но у каждого человека свои нюансы и зарубки на память.

     - Эта должность стала во многом определяющей, - считает Сергей Васильевич. - Ведь я много лет прослужил в учебном авиационном полку Качинского ВВАУЛ. Училище окончил с отличием, и мне предложили сразу после выпуска остаться летчиком-инструктором. Наверное, что-то отцы-командиры во мне разглядели за годы учебы. Во всяком случае, ни я, ни, надеюсь, мои начальники в своем выборе позднее не усомнились. Так в учебной системе и прослужил последующие 15 лет: сначала в Качинском училище, потом полк передали Центру переподготовки летного состава, где обучали молодых летчиков. Прошел все ступени до заместителя командира авиаполка истребителей-бомбардировщиков по летной подготовке, заочно окончил в 1992 году Военно-воздушную академию им. Ю.А. Гагарина. Затем в декабре 1994 года был назначен заместителем командира бомбардировочного авиационного полка, дислоцировавшегося в Читинской области (всего в Забайкалье прослужил десять с половиной лет). Спустя два года стал командиром гвардейского бомбардировочного авиаполка в Джиде в Бурятии.

      Суровые края, сложные условия боевой учебы... Тем не менее этот период службы Сергей Васильевич вспоминает с особой теплотой. До сих пор поддерживает отношения с бывшими сослуживцами. Причем не с двумя-тремя - с десятками. Он и сегодня в курсе всех тамошних событий.

     - Чем хороши отдаленные гарнизоны? Там другие люди: дружные, открытые, всегда готовые откликнуться и поддержать. Жизнь и служба взаимосвязаны: одно без другого существовать не может. Каждый день все решают общие вполне реальные задачи: в летной подготовке, жизнеобеспечении и т. д. Отдыхают вместе. Разгильдяи там попросту не задерживаются - микроклимат не тот, каждый на виду. Эти почти пять лет, которые командовал полком, - самые лучшие в моей офицерской биографии. Почему? Мне всегда хотелось идти на службу. Даже в выходной день. Значит, это мое. Конечно, в первый год было тяжело - шел процесс становления, а потом механизм был отлажен, и его можно было только улучшать в каких-то нюансах - как известно, пределов совершенствованию нет.

     В том же гарнизоне стал начальником штаба, командиром дивизии. Чего смог достичь? В 1999 г. гвардии полковнику Варфоломееву было присвоено почетное звание «Заслуженный военный летчик Российской Федерации». Но куда больше гордится тем, что позднее его бывший полк, к тому времени он стал комдивом, в январе 2004 г. успешно сдал инспекторскую проверку Министерства обороны РФ. Именно его проверяли в дивизии плюс управление и части обеспечения. Причем проверка была как снег на голову - неожиданной по всем статьям и скрупулезной: вникали во все от и до, приехал министр обороны РФ Сергей Иванов - лично присутствовал во время практической работы на полигоне. Выставленная общая оценка «хорошо» говорит сама за себя. А спустя полтора года генерал-майор Варфоломеев уехал в Москву - в Военную академию Генерального штаба ВС РФ, которую в 2007-м окончил с отличием.

     Сейчас он - заместитель командующего 1-го командования ВВС и ПВО. Большая ответственность, тысячи подчиненных на огромной территории и широкий круг служебных обязанностей. Особенно в последний период, когда активно проводятся мероприятия по переводу к перспективному облику соединений, частей и подразделений ВВС и ПВО. Генерал-майор Варфоломеев четко видит конечную цель:

     - Это позволит оптимизировать существующую структуру, определить, какие силы нам нужны и как повысить уровень управления ими для решения стоящих задач. В частности, организационно-штатная структура должна соответствовать современным требованиям. Необходимость проведения всей этой многоплановой работы назрела давно, другое дело, что сам процесс сегодня проходит в сложных условиях, при ощутимом дефиците времени. Как летчик, надеюсь, что продолжится поступление новой техники под те задачи, которые стоят перед Военно-воздушными силами. Хотелось бы, чтобы ее было больше, но хорошо, что подвижки есть и перспективы обнадеживают.

     Есть в 1-м командовании и воинские коллективы, где движение к новому облику особенно ощутимо. В частности, наиболее успешно обстоят дела у подчиненных полковников Владимира Апраксина, Андрея Макаревича и других. Они задают тон, показывают, как оптимально решать поставленные задачи.

     ...Единственное, о чем Сергей Васильевич жалеет, находясь на столь ответственной должности, так это о том, что теперь нечасто удается подниматься в небо. Свою юношескую любовь к нему он сохраняет и по сей день. И заряжает ею всех, кто находится рядом.