В отличие от других проектов, например проекта Google, который уже представил астрономам-любителям возможность просматривать снимки звездного неба, Луны и Марса с помощью сервиса Google Sky и пообещал выпустить отдельное «астрономическое» приложение для владельцев мобильных телефонов, в проекте ESA речь идет всего об одном фотоснимке, но это снимок очень высокого качества. На нем можно рассмотреть не только Млечный Путь, но и две соседние галактики, Магеллановы облака.

 

 

Панорама звездного неба

 

 

Панорамы, изображающие тот или иной объект, стали появляться в интернете после широкого распространения быстрых подключений. Развитие фотографической техники и программ по автоматическому склеиванию ряда изображений позволило получать снимки, которые по своему разрешению стали превосходить все то, что было доступно раньше.

 

 

На снимке, сделанном европейскими астрономами, можно увидеть, как Млечный Путь «в натуральную величину», так и отдельные детали, которые не разглядеть невооруженным глазом. Например, различные туманности или галактики, причем не только Магеллановы облака, но и более удаленные объекты, например M42 или туманность Розетку. Хотя в его описании и говорится, что «так выглядит небо в Чили при наблюдении невооруженным глазом», многие мелкие объекты скорее можно разглядеть только с биноклем.

 

Наиболее интересные, с точки зрения сотрудников ESA, участки неба перечислены отдельным списком. Каждый из них загружается отдельно, и вдобавок к возможности рассмотреть его с максимальным увеличением на странице описания прилагаются другие снимки. Такая возможность уже отчасти напоминает Google Earth, где наряду с изображениями есть десятки дополнительных возможностей – от фотографий мест до трехмерных моделей зданий.

 

Что дозволено галактикам, не дозволено Юпитеру

 

Проект, впрочем, не лишен некоторых недостатков. Например, Юпитер и звездное скопление омеги Центавра (недавно отснятое новой фотокамерой «Хаббла») оказались для снимка слишком яркими. Впрочем, если вспомнить, что речь идет о реальной фотографии, такой эффект вполне закономерен: получить одновременно четко видимый Юпитер и слабые звезды с туманностями на одном кадре невозможно. По той же причине, из-за слишком разной яркости, нельзя снять, например, звездное небо с поверхности Луны так, чтобы в кадр попали и звезды, и лунный пейзаж.

 

Технология

 

Высококачественные панорамные снимки получают при помощи специального штатива и цифровой фотокамеры с телескопом. Штатив не просто обеспечивает отсутствие вибрации при съемке, как во время проведения фотосессии в профессиональной студии, электромотор еще и позволяет камере поворачиваться вслед за движением звезд. Отсняв один участок неба, автоматика переводит фотоаппарат на другой, и в итоге у ученых получается набор снимков интересующего объекта.

 

Этот набор требуется склеить в одно большое изображение, и здесь уже требуется компьютер. Причем достаточно мощный и с особым программным обеспечением: в сообщении ESA подчеркивается, что все снимки были соединены автоматически, на что потребовалось 340 часов непрерывных вычислений. Если бы фотографии соединяли в одну панораму вручную, то операторам пришлось бы совместить более 1 тыс. снимков, и затраты времени на аккуратное выполнение такой работы даже сложно представить.

 

Причем уже представленная ESA панорама – лишь одна из тех трех, которые хотят представить миру астрономы. Вслед за видом Млечного Пути из чилийской пустыни, где расположена одна из крупнейших обсерваторий мира, в скором времени появятся еще два снимка – с меньшим охватом, но не меньшим качеством. По замыслам авторов сайта эти изображения продемонстрируют всем интересующимся астрономией возможности как небольших телескопов, так и профессиональной техники.