Вертолет Ми-171, следовавший по маршруту Бийск--Чемал--Кош-Агач, пропал в горах Алтая 9 января 2009 года. Спустя два дня спасатели нашли его упавшим в труднодоступном районе на склоне горы Черная. На борту машины находились 11 человек -- три члена экипажа и восемь пассажиров, среди которых были высокопоставленные местные и московские чиновники. В результате катастрофы погибли семеро -- пилот Алексей Баяндин, бортмеханик Александр Вертей, полпред президента РФ в Госдуме Александр Косопкин, замначальника департамента управления президента РФ по внутренней политике Сергей Ливишин, начальник республиканского управления по охране, использованию и воспроизводству объектов животного мира Виктор Каймин, руководитель алтайского ансамбля «Ярманка» Василий Вялков и пилот алтайской авиабазы ФГУ «Авиалесоохрана» Владимир Подопригора. Выжить удалось лишь четверым -- г.г. Банных, Капранову, Белинскому и Колбину. Причем последний при крушении вертолета почти не пострадал и смог самостоятельно пройти по тайге около 40 км до погранзаставы, где и сообщил точные координаты места ЧП.

Республиканские власти поначалу старались не раздувать скандал, утверждая, что чиновники летели по служебным делам. Однако вскоре в Интернете появились фотографии убитых животных, сделанные на месте крушения Ми-171, которых специалисты единогласно идентифицировали как алтайских горных баранов (архаров). Эти животные занесены в Красную книгу, на Алтае считаются священными и охота на них запрещена еще с 1934 года. Тем не менее следствие эту информацию долго игнорировало, занимаясь только уголовным делом о собственно крушении вертолета. Лишь в конце апреля, после того как в Генпрокуратуру направили обращения «Росприроднадзор» и ряд общественных организаций, в материалах следствия появилась и статья о незаконной охоте.

О том, что же именно случилось у Черной горы и почему Ми-171 потерпел аварию, стало известно в июне 2009 года, когда Межгосударственный авиационный комитет (МАК) опубликовал официальный отчет о результатах своего расследования. Из него следовало, что крушение произошло в результате ошибки пилотирования при чрезмерном снижении у склона горы. Как выяснили следователи МАК, ошибку допустил даже не член экипажа, а севший за штурвал пилот «Авиалесоохраны» Подопригора, не имевший на тот момент допуска к полетам. Кроме того, среди причин, способствовавших аварии, эксперты отметили «самовольное изменение командиром экипажа характера задания на полет и выполнение полета по отстрелу диких животных с вертолета без подтверждения допуска к такому виду работ».

Однако уже в августе уголовное дело было закрыто, причем информация об этом попала в СМИ лишь через несколько месяцев. Как следовало из ответа главы СКП на запрос спикера парламента Республики Алтай Ивана Белекова, следствие пришло к выводу, что в охоте участвовали лишь трое погибших пассажиров, причем среди них не было самого высокопоставленного -- г-на Косопкина. После новой серии возмущенных выступлений общественности расследование возобновили, но и позже, судя по всему, дело снова пытались закрыть, поскольку в дальнейшем СКП не раз ссылался на постановление о прекращении дела от 28 января уже 2010-го. В марте этого года после совещания в СКП главе Западно-Сибирского следственного управления на транспорте было поручено организовать дополнительное расследование. И лишь в июне этого года наконец обвинение в незаконной охоте было предъявлено трем выжившим пассажирам Ми-171. Тогда же появилось интервью г-на Банных, в котором он подробно рассказал о катастрофе, подтвердив, что пассажиры Ми-171 целенаправленно охотились на архаров и что г-н Косопкин неоднократно летал охотиться на вертолете.

Расследование было завершено в августе этого года, после чего обвиняемые (все они остаются под подпиской о невыезде) приступили к изучению материалов дела, насчитывающего 12 томов. Вчера Барнаульская транспортная прокуратура утвердила обвинительное заключение и в ближайшее время оно будет направлено в Кош-Агачский райсуд Республики Алтай. По данным прокуратуры, причиненный обвиняемыми ущерб составил 900 тыс. руб. -- по 300 тыс. за каждого из трех убитых архаров.