Самый длинный и самый тяжелый из когда-либо созданных в США самолетов, он задуман как ответ американской компании Boeing европейскому конкуренту Airbus, который с 2007 года продает клиентам вместительный лайнер А380. Начало поставок Boeing 747-8F заказчикам запланировано на третий квартал этого года.

Американский ответ европейцам в сегменте очень больших коммерческих самолетов оказался слегка ассиметричным. Airbus пока выпустил на рынок только пассажирскую версию А380. Создание грузовой версии самолета отложено на неопределенное будущее из-за отсутствия достаточного спроса. Boeing, наоборот, продвигает первым грузовой вариант своей новой машины, а соответствующую пассажирскую модель Boeing 747-8, получившую наименование Intercontinental (I), обещает поставлять с 2011 года. Просто клиенты этой компании оказались больше заинтересованы именно в современных грузовых судах. Из 108 заказов на Boeing 747-8, собранных к январю этого года, 76 сделаны на модификацию F, и только 32 - на I.

Стоит также отметить, что в России приобрести А380 пока не решилась ни одна авиакомпания. На Boeing 747-8F российский покупатель нашелся. Компания Air Bridge Cargo, входящая в группу «Волга-Днепр», в 2007 году разместила заказ на 5 таких машин.

Boeing 747 бороздит небеса мира уже сороковой год. Первая модель этого семейства (747-100) была передана в коммерческую эксплуатацию в 1970 году. Как утверждают в Boeing, 747-8 станет большим технологическим шагом вперед не только по сравнению с той ранней модификацией, но с самой современной из существующих сегодня - 747-400.

747-8 получил кабину и двигатели, спроектированные для самолета нового поколения Boeing 787 Dreamliner. Его фюзеляж удлинен на 5,6 м по сравнению с 747-400 (до 76,3 м, что делает его самым длинным из существующих сегодня коммерческих лайнеров). Максимальная взлетная масса в 442 тонны обеспечивает ему почетное звание «самого тяжелого самолета, когда-либо созданного в Америке». Хотя до европейского рекордсмена А380-800 с его 560 тоннами взлетной массы новый 747 все же не дотягивает. Крыло на 747-8 спроектировано заново. Однако многие другие детали - такие же, как на предыдущей модификации 747-400F. Сходной остались техника пилотирования и методика подготовки пилотов. Это позволит использовать в обслуживании 747-8F кадры, обученные для более ранних «747-ых».

Едва ли не самой привлекательной чертой нового самолета, как его описывают маркетологи Boeing, является то, что он не требует новой аэропортовой инфраструктуры. Европейский гигант А380 как раз отличается в этом отношении очень высокими запросами. Для него необходимы особенно длинные взлетно-посадочные полосы, просторные стоянки и двухэтажные трапы для одновременной посадки пассажиров на обе палубы. 747-8 может сесть там, где до него садились «старые» 747-ые, и разгрузиться при помощи традиционных аэропортовых механизмов. При этом тонно-километр груза на 747-8 обещает быть на 16% дешевле, чем 747-400F.