Такой состав полностью соответствует «проектной» документации, согласно которой половину постоянного экипажа должны составлять обитатели российского сегмента МКС, а вторую половину -- граждане других государств, участвующих в этом международном проекте, в зависимости от их вклада. Понятно, что львиная (почти три четверти) доля приходится на США, а остальное делят между собой Япония, Канада и Евросоюз.

Финансовые и технические проблемы, сопровождавшие строительство международной станции (а одна только катастрофа шаттла «Колумбия» в феврале 2003-го затормозила процесс «сборки» орбитального научного центра на два-три года), позволили только в прошлом году обеспечить возможность полноценной работы экипажа из шести человек. С конца мая 2009 года на орбите заняты все «штатные должности». Однако основные экспедиции комплектуются по-прежнему тройками, поскольку главным средством доставки космонавтов на орбиту остаются российские «Союзы». Да и сроки работы экспедиций сдвинуты так, чтобы новичков встречали уже основательно обжившиеся на орбите старожилы.

В «Союзе ТМА-18», пристыковавшемся вчера к новому модулю МКС «Поиск» (МИМ-2), новичков двое -- для россиян Александра Скворцова и Михаила Корниенко этот полет стал первым в карьере. Что, впрочем, не отразилось на оценках экипажа, озвученных вчера главой Российского космического агентства Анатолием Перминовым, высоко отозвавшимся об уровне подготовки космонавтов. Американка Трейси Колдуэлл-Дайсон, третий член основной экспедиции МКС-24, уже побывала на орбитальной станции -- она входила в состав экипажа шаттла Endevour в ходе полета в августе 2007-го и даже была оператором знаменитого манипулятора космического челнока. «Ее опыт будет незаменим с учетом того, что новый экипаж сразу вольется в коллектив станции», -- отметил вчера г-н Перминов.

Вливание в орбитальный экипаж, который до вчерашнего дня состоял из Олега Котова, Тимоти Кримера и Соити Ногути, началось с разгрузки и консервации «Союза ТМА-18» -- он не понадобится до 16 сентября, на которое запланировано возвращение 24-й экспедиции на Землю. Экипаж МКС-23, работающий с конца прошлого года, должен вернуться в июне.

Одной из основных задач новой экспедиции будет расширение российского сегмента МКС -- в мае шаттл Endevour должен доставить на орбиту исследовательский модуль «Рассвет» (МИМ-1). Для того чтобы интегрировать его в состав станции, понадобятся в том числе и выходы в открытый космос. Согласно планам Центра управления полетами выполнение их будет возложено на прилетевшего вчера на МКС Михаила Корниенко и входящего уже в состав следующей основной экспедиции Федора Юрчихина.

Впрочем, встречать еще один шаттл -- Discovery -- экипажу МКС придется на этой неделе. Уже сегодня днем челнок должен стартовать с космодрома на мысе Канаверал в штате Флорида. Поскольку погодные условия пока благоприятствуют началу полета, в расположенном там Космическом центре имени Кеннеди уже начался предстартовый отсчет времени.