«В 2029 году траектория движения Апофиса пройдет довольно близко от Земли, а на следующем цикле движения, в 2036 году, имеется ненулевая вероятность его столкновения с нашей планетой», -- предупредил академик Зеленый. По его словам, ущерб, который может быть нанесен в результате такого удара, будет в несколько раз больше тех разрушений, которые были вызваны падением Тунгусского метеорита. Ученые предполагают, что космический объект, вызвавший взрыв в районе реки Подкаменная Тунгуска 30 июня 1908 года, был около 50 м в диаметре и мог весить 1--2 млн тонн. Для сравнения: размер обнаруженного в 2004 году Апофиса -- 270 на 60 м, а масса астероида составляет, по разным данным, от 26 до 45 тонн.

Вероятность того, что в 2029 году гигантский космический «булыжник» упадет на Землю, ничтожна: по официальным оценкам, обнародованным НАСА, вероятность столкновения 1 к 250 тысячам. Однако Апофис все-таки «вступит в близость» с нашей планетой -- согласно последним расчетам в 2029-м астероид пролетит на расстоянии 28,9 тыс. км от земной поверхности (плюс-минус 200--300 км). Это сближение может оказать влияние на орбиту малого небесного тела. Отклонение от прежнего маршрута может привести к тому, что через 7 лет, в 2036 году, Апофис вновь пройдет на опасно близком расстоянии от Земли.

По оценкам НАСА в случае столкновении небесного гостя с Землей может произойти взрыв мощностью более 500 мегатонн (для сравнения: эффект от «приземления» Тунгусского метеорита оценивается примерно в 10 мегатонн, что эквивалентно взрыву водородной бомбы). Ученые, исходившие из максимально возможного гипотетического размера астероида -- 390 м, рассчитали: если такое небесное тело войдет в земную атмосферу на скорости 12,6 км/c, то после удара астероида о поверхность планеты образуется кратер диаметром почти 6 км, в радиусе 10 км произойдет землетрясение силой 6,5 балла по шкале Рихтера. Падение астероида в океан приведет к образованию гигантского цунами, а если удар придется на густонаселенную местность, то разрушения затронут несколько сотен километров. Впрочем, отмечают ученые, даже такой пессимистический сценарий не предполагает, что произойдет катастрофа планетарного характера, подобная той, что привела к исчезновению динозавров -- для этого Апофис слишком мал. Согласно гипотезе нобелевского лауреата Луиса Альвареса «камень», который вызвал ядерную зиму 65 млн лет назад, был около 10 км в диаметре.

«Жизни людей под угрозой. Лучше мы потратим несколько сотен миллионов долларов и создадим систему, которая позволит нам избежать столкновения, чем будем сидеть и ждать, что это произойдет и погибнут тысячи людей», -- предупредил общественность в январе нынешнего года глава «Роскосмоса» Анатолий Перминов. Впрочем, астрономы полагают, что ожидать конца света в 2036 году не следует -- вероятность встречи с Апофисом крайне мала, хотя, как отметил академик Лев Зеленый, и «является ненулевой».

Дабы получить более точные данные о поведении астероида, предполагается доставить на Апофис специальный маяк. Это, по словам г-на Зеленого, планируется осуществить в 2029 году в момент прохождения астероида вблизи Земли. «Маяк позволит с высокой точностью вести траекторные измерения астероида, что даст возможность как более точно спрогнозировать, столкнется ли он с Землей 7 лет спустя, так и принять в случае необходимости меры по его отклонению с опасного курса», -- пояснил директор Института космических исследований РАН.

Тема защиты Земли от астероидной угрозы не только уже давно обсуждается в научных кругах, но и стала достоянием массовой культуры -- взять хотя бы голливудский блокбастер «Армагеддон», снятый за 6 лет до открытия Апофиса, в 1998 году. Напомним, по сюжету фильма, американская экспедиция высаживается на приближающемся к Земле астероиде и уничтожает его при помощи ядерного взрыва. Ученые предлагают не менее эффектные и на первый взгляд столь же фантастические способы того, как можно избавиться от незваного небесного гостя. Например, космический аппарат может развернуть на астероиде «солнечный парус» -- сверхтонкую светоотражающую пленку. Считается, что давление электромагнитного излучения может изменить скорость астероида и направление его движения. Специалисты Европейского космического агентства выступили с предложением скорректировать курс Апофиса при помощи своеобразного «орбитального эвакуатора». К астероиду должен подлететь космический корабль, который зависнет над ним на минимальной высоте за счет работы двигателей на солнечных батареях. «Космический тягач» будет притягивать к себе астероид, сообщая ему небольшое ускорение, и постепенно выведет небесное тело на более безопасную орбиту. Такой «корабль-тягач» или «космический трактор» обещает разработать британская корпорация EADS Atrium.

В свою очередь, отечественное НПО им. Лавочкина, которое выпустило не только искусственные спутники Земли, «Луноход-1» и аппараты для исследования Марса и Венеры, но и межконтинентальные крылатые ракеты, могло бы использовать свои наработки. Впрочем, как заверил в декабре прошлого года руководитель «Роскосмоса» Анатолий Перминов, астероид уничтожать не планируется. «Никаких ядерных взрывов, все за счет законов физики», -- подчеркнул глава космического агентства.