Самолет «Солнечный импульс» (Solar Impulse), который полностью работает на солнечной энергии, в четверг утром успешно завершил непрерывный круглосуточный полет, сообщает «Интерфакс» со ссылкой на швейцарские СМИ.

Основной целью этого испытания было проверить системы, которые позволяют накапливать солнечную энергию в течение дня и эффективно расходовать ее ночью.

«Мы сделали это! Это фантастика, – поделился с журналистами инициатор этого проекта Бертран Пикар. – Порог, которого мы достигли, здорово превзошел все, что мы себе представляли. В батареях осталось энергии еще на три часа».

Напомним, полет начался в среду утром: Solar Impulse взлетел с военного аэродрома в районе города Пайерн в швейцарском кантоне Во приблизительно в 7 утра по местному времени (5 утра по Москве). Точный маршрут летательного аппарата не раскрывается, но известно, что в течение дня он находился на высоте 8,5 тыс. метров, на которой происходила зарядка батарей, а ночью полет проходил на отметке 1,5 тыс. метров.

Как напоминает «Российская газета», эксперимент по созданию самолета, который может обходиться экологически чистой энергией, начался семь лет назад. Швейцарец Бертран Пикар и его единомышленники ставили перед собой задачу создать планер, который был бы способен сутки находиться в воздухе, не расходуя ни капли горючего. По идее самолет в течение дня должен был постепенно набирать высоту, получая энергию от 12 тыс. фотогальванических элементов, расположенных на крыльях, размах которых достигает 65 метров. В то же время солнечные батареи должны подзаряжать аккумуляторы очень большой емкости, чтобы полет мог осуществляться и ночью.

До проведения физического эксперимента у Бертрана оставались сомнения в том, что энергии хватит, однако ее оказалось даже с избытком для четырех электрических моторов по десять лошадиных сил каждый. Моторы должны удерживать самолет, который при своих габаритах весит совсем немного – порядка 1,5 тонн – столько, сколько средний семейный автомобиль, уточняет BBC.

Корпус самолета изготовлен из сверхлегких композитных материалов, на крыльях установлены суперэффективные солнечные батареи, электромоторы и винты. Самолет взлетает при скорости в 35 км/час, его крейсерская скорость составляет 70 км/час. Максимальная высота – 9,5 тыс. метров.

Первые испытательные полеты прошли год назад. А круглосуточный беспосадочный полет был назначен еще на прошлую неделю, однако тогда у аппарата возникли проблемы с телеметрией.

Стоимость проекта первого пилотируемого полета вокруг земного шара исключительно на солнечной энергии оценивается в 70 млн евро.

По мнению экспертов, это настоящий проект будущего, впрочем Бертрана Пикара поддерживают и люди, в общем далекие от науки – в его команду входят писатель Пауло Коэльо, правнук писателя-фантаста Жюля Верна Жан, лауреат Нобелевской премии мира Эли Визель и другие увлеченные экологией и состоятельные люди, которые и дали денег на реализацию проекта Solar Impulse.

Между тем создатели самолета уже планируют строительство следующей, более крупной модели, где будет использоваться более совершенная летная аппаратура, а кабина будет герметичной.

Через два года Пикар и летчик-испытатель Андре Боршберг хотят совершить перелет через Атлантику, а в 2013-м году – безостановочный кругосветный перелет.