Сводный оркестр МЧС на взлетном поле аэродрома в Жуковском играл ABBA, а именно "Dancing Queen".

Просто все свои авиапесни оркестр в ожидании Владимира Путина уже сыграл. Осталась "Танцующая королева", которая в это время встречалась в Ново-Огарево с руководством ФИФА.

Между тем праздник победы над лесными пожарами в Жуковском был в самом разгаре. Оркестр снова играл марши, в едином строю, плечом к плечу стояли авиаторы из Азербайджана, Украины, Италии, Франции, Белоруссии, Турции и России. На краю летного поля замерла техника, задействованная не только в тушении пожаров, но и в этом параде победы, который должен был, конечно, состояться как итог великой битвы.

На другом краю поля стояли пожарные машины в их обезоруживающем всеоружии, и во взорах пожарных читался нерастраченный до самого конца запас сил и воды.

Я ждал, вернее, жаждал увидеть здесь и поливальные машины, которые должны были пройти привычным ровным строем мимо министра, принимающего парад. Но им отчего-то отказали в этой великой чести.

— Сегодня,— сказал Сергей Шойгу,— огромное спасибо всем вам, тушившим пожары! И сейчас мы проведем материализацию этого "спасибо"!

67 человек были награждены памятными грамотами и знаками отличия, а потом разошлись по офицерским палаткам — отмечать великий праздник в предвкушении еще более великого — приезда Владимира Путина.

Я думал, что если это будет настоящий парад, то Владимир Путин должен появиться в небе над Жуковским на Бе-200, пролетев над собравшимися, и пролить ушат холодной воды, проводив его своим роковым вопросом: "Попал?"

Впрочем, и так вдруг хлынул ливень, и летчики почувствовали, каково это: то они все лили и лили, а вот теперь и на них полилось.

Летчики между тем оказались людьми простыми, сердечными и доходчивыми, говорить с ними, без преувеличения, было одно удовольствие.

— Был у нас такой план — за границей поработать,— поделился со мной командир центрального авиационного отряда МЧС Евгений Серых.— Но пришлось в России тушить.

— Это можно с чем-нибудь сравнить? — поинтересовался я.

— Что вы! — мечтательно улыбнулся он.— Ни с чем! Летишь — и сколько глаз хватает, все горит! Нигде такого нет! А что вы хотите — Россия...

— А вот премьер переспрашивал, попал ли он. У вас какая точность попадания?

— Ну,— пожал плечами Евгений Серых,— опытные стрелки из 100 выбивают 95-97. И у летчиков тоже примерно так.

Французский летчик Клод Лаваль на мой вопрос, не боится ли он лететь на высоте 30 м в дыму и, можно сказать, пламени, честно ответил, что это гораздо лучше, чем лететь на высоте 10 тыс. м.

Директор международного департамента МЧС Владимир Бражников поблагодарил летчиков за 220 боевых вылетов и выразил уверенность в том, что "это даст старт нашим дальнейшим делам" (в том, что они будут, у него нет никаких сомнений).

Украинцы, которые прилетели на своем "АН", легко признавались в том, что их самолет — лучший для тушения пожаров в мире.

— А как же Бе-200? Он ведь больше воды берет: 12 тонн, а не 10, как ваш?

— А наш все равно лучше,— объяснил второй пилот украинского корабля Сергей Савченко.— Это, может, не бросается в глаза, но вы уж поверьте.

Командир другого корабля Николай Найда сказал, что на самом деле беда сейчас надвигается уже на Украину: там сейчас 38-40°С.

За все время работы он видел только одну катастрофу, хотя вертолеты, одним из которых управляет и он, летают на пожарах на высоте 10-12 м.

— Не в дым попал тогда человек, ничего...— сказал он.— Сбих обставен критычный.

— А? — недоверчиво переспросил я.

— Человеческий фактор,— объяснил он.

Начальник азербайджанского авиаотряда Ашраф Касымов на вопрос, неужели летчики победили все пожары и уже можно праздновать и получать награды, признался:

— Не то что совсем потушили, а все-таки меньше стало!

И рассмеялся своим заразительным азербайджанским смехом.

Премьер прибыл на аэродром на вертолете, причем приземлился вдалеке от организованной группы взволнованных летчиков.

Больше других были взволнованы французы: если бы они не улетели в течение ближайшего получаса, им пришлось бы остаться. Париж не принял бы своих крылатых сыновей. Зато их с удовольствием приняли бы жители Рязани и Воронежа, которые, в отличие от руководства МЧС, не считают, что победа над огнем одержана по всем линиям фронта.

Владимир Путин сказал несколько приятных слов всем этим людям, выпил с ними шампанского и улетел в Тверь открывать перинатальный центр: от пожаров рожать стали, кажется, только больше.

Остается сказать, что площадь действующих пожаров в России сейчас — 22,7 тыс. га. Площадь природных пожаров в Московской области — 33,6 га. Действуют восемь лесных и шесть торфяных пожаров. В Нижегородской области в огне 6 тыс. га, 36 очагов лесных и торфяных пожаров. В Рязанской области горят 2,7 тыс. га, 8 лесных и 1 торфяной пожар. В Свердловской области... В Пермской области...

Далее со всеми остановками.