В 1944 году в воздушном пространстве Германии господствовали бомбардировщики союзников, нанося значительный урон немецкой авиации. Рейхсминистр вооружения и военной промышленности Альберт Шпеер (Albert Speer) в качестве первоочередной задачи объявил разработку ракет класса "земля-воздух" и реактивных самолетов-истребителей.

 

Наперегонки со временем

 

Разрабатывалось одновременно много разных ракет, некоторые из них, кстати, выставлены в Немецком техническом музее в Берлине (Das Deutsche Technikmuseum). Но оптимальной модели так и не было создано. Ракета, внешне напоминавшая стрелу, несла слишком маленькую боеголовку. Когда ее размер увеличили, ракета потеряла устойчивость.

 

В музее демонстрируются видео с испытаний различных ракет: они взрываются в воздухе сразу после взлета или несутся по незапланированной траектории. Были разработаны и беспилотные самолеты, которые стартовали резко вверх, разгоняясь по своего рода рельсам. Оторвавшись от рельс, эти объекты, похожие на поросят с крыльями, летели по спирали вбок и падали на землю.

 

Был испытан и сверхскоростной самолет фирмы Messerschmitt. Он разгонялся до скорости 900 км/час и за три минуты поднимался на высоту девять километров. Но запаса горючего хватало всего на пять минут, после чего самолет сбрасывал скорость и должен был садиться. При этом он становился легкой добычей для истребителей противника.

 

Конструкторские бюро работали на полных оборотах, игнорируя то очевидное обстоятельство, что качественно новое оружие не может быть разработано так быстро. К будущему "чудо-самолету" предъявляли следующие технические требования: быть легким в управлении и простым и дешевым в изготовлении. Самолет должен был быстро летать, весить не более двух тонн, находиться в воздухе не менее получаса и использовать при разбеге не более 500 метров взлетной полосы.

 

И вот появился Heinkel Нe 162, получивший название "Народный истребитель" (Volksjäger). Самолет был спроектирован и построен в рекордно короткий срок. Легкие металлы в "третьем рейхе" закончились, потому крылья и хвост истребителя были деревянными. Но не стоит машину из-за этого недооценивать: самолет разгонялся до скорости 850 км/час, его вооружение состояло из двух 20-миллиметровых пулеметов.

 

"Народный истребитель"

 

Первый прототип поднялся в воздух в декабре 1944 года. В ходе испытания у истребителя оторвалась створка шасси, что не привело к каким-либо значимым последствиям. Во время второго полета самолет упал, пилот погиб. В воздухе развалилось крыло: оно оказалось недостаточно прочно склеенным. Было принято решение летать со скоростью не более 600 км/час, пока не будет найден более прочный клей. Самолет был откровенно сырой, его требовалось дорабатывать, но времени на это не было, и его пустили в серию.

 

"Чудо-оружие" Гитлера, последний реализованный самолет "третьего рейха", выглядит странно и футуристически. Он похож на рыбу, у него длинный нос и толстый живот, в животе - два бензобака по 620 литров каждый. Крылья короткие и широкие, размах крыльев - семь метров, длина самолета - девять метров. На спине истребителя, прямо за кабиной пилота, прикреплена огромная черная труба - реактивный двигатель фирмы BMW. Чтобы вырывающееся из сопла пламя не сожгло хвост самолета, он был сделан раздвоенным.

 

На этот истребитель возлагали большие надежды. Было решено производить более 1000 единиц в месяц. Нe 162 рассматривался как бросовый самолет. Собирать машину приходилось заключенным концлагерей. Но, несмотря на все усилия, до конца войны было выпущено менее 200 машин. Опытных пилотов уже почти не осталось, был предложен план быстрого обучения участников "гитлерюгенда". Уже после 10 часов учебных полетов подросткам предстояло идти в бой. Однако наладить обучение тоже не удалось.

 

Самолет-трофей

 

"Народный истребитель" и в самом деле был быстрее истребителей союзников. Однако летать на нем было весьма непросто. Из-за того, что у самолета имелся всего один двигатель, Нe 162 оказался весьма маневренным, неопытные пилоты не справлялись с управлением. Кроме того, если пилот не успевал вовремя вернуться на аэродром, скажем, из-за ошибки в навигации, топливо заканчивалось, и самолет просто падал, как камень, посадить его было невозможно. Имелась и масса технических дефектов. В результате летчики гибли не в бою, а просто в полете. В боях истребитель практически не участвовал.

 

Экземпляр, выставленный в берлинском музее, сделал всего несколько боевых вылетов. Он был захвачен англичанами на аэродроме в городе Лек федеральной земли Шлезвиг-Гольштейн. Всего на аэродроме аккуратными рядами стояло три десятка He 162. Трофей был переправлен в Великобританию, где провели его испытания, после чего машину перевезли в Канаду. В 1960 году истребитель был выставлен в музее в Оттаве. Потом он оказался в руках у британского коллекционера, который и продал его летом 2011 года Немецкому техническому музею.

 

На экспонате обращают на себя внимание надписи белой краской на корпусе самолета, сделанные от руки: "Перед включением двигателя выдвинуть сопло до отметки "s". На хребте самолета и в самом деле нарисованы вертикальная линия и буква "s". Указано и давление в шинах. Написано, где искать электророзетку. Самолет покрашен в салатовый цвет, краска в нескольких местах отваливается. Но это не оригинальный цвет самолета, берлинский экземпляр был перекрашен в 60-х.