Американская ракета-носитель Falcon 9 с кораблем Dragon стартовала согласно расчетам в 04:35 мск с космодрома им. Кеннеди на мысе Канаверал (штат Флорида). Через 18 минут после старта корабль вышел на заданную орбиту, расположенную на высоте 339,3 км над поверхностью Земли, и, по сообщению Национального аэрокосмического агентства (NASA) , взял курс на МКС, которую нагонит в ближайшие два дня.

В ведомстве также отметили, что беспилотный корабль в автоматическом режиме развернул две панели солнечных батарей, обеспечивающих аппарат дополнительной электроэнергией. Стыковка капсулы с МКС, которую с помощью руки-манипулятора станции проведут астронавты NASA Санита Уилльямс и Японского аэрокосмического агентства Акихико Хошиде запланирована на 10 октября.

Dragon доставит на орбитальную станцию около 450 кг груза, включая материалы и оборудование для проведения более 160 научных экспериментов. Возвращение капсулы запланировано на конец октября. Согласно экспедиционному заданию, после этого корабль должен приводниться в Тихом океане недалеко от побережья штата Калифорния. На Землю он доставит результаты научных исследований, а также почти 230 кг деталей оборудования станции.

Напомним, что в мае корабль совершил свой первый испытательный полет к МКС, пополнив ее запасы продовольствия и благополучно вернувшись на Землю с результатами научных экспериментов.

Этот полет стал первым из двенадцати, предусмотренных контрактом между NASA и компанией SpaceX на сумму в $1,6 млрд. Пока корабль используется в беспилотном режиме, однако условия предусматривают создание средства для доставки людей и полезных грузов на МКС и околоземную орбиту.

По оценке разработчика аппарата, стоимость доставки одного человека к МКС на корабле Dragon составит $20 млн. В данный момент для доставки грузов и экипажа на МКС NASA вынуждено пользоваться услугами российских кораблей «Союз», выплачивая за каждое место по $56 млн. Это решение было принято не по доброй воле: после отказа от эксплуатации многоразовых шаттлов, собственных средств для доставки своих астронавтов на МКС, у американцев попросту не осталось.

Стоит отметить, что этот запуск мог и вовсе не состояться. Согласно первым расчетам специалистов NASA, около 16.00 мск рядом с МКС должен пройти обломок разгонного блока ДМ-5, с помощью которого в июле 2002 года был выведен на орбиту российский разведывательный спутник «Аракс». Если бы для безопасности МКС потребовался маневр уклонения, то стыковка станции с кораблем Dragon, запланированная на 10 октября, могла быть перенесена. Однако последующий анализ показал, что космический мусор не угрожает МКС и не влияет на программу полета.

Напомним, что Dragon уже летал к МКС и смог совершить успешную стыковку со станцией в мае 2012 года. Однако в тот раз доставка груза проходила в тестовом режиме.