Ракета предназначена для поражения боевых самолетов, беспилотных летательных аппаратов и «прочих воздушных угроз» путем прямого попадания «в выбранное место цели» (технология hit-to-kill). К числу воздушных угроз, согласно директивным документам американского военного ведомства, причисляются и баллистические ракеты. Кроме того, CUDA будет использоваться для поражения наземных целей и кораблей. Ракета должна быть способна эффективно уничтожать воздушные объекты противника в диапазоне 360 град. и за пределами видимости летчиков (что особенно важно для пилотов самолетов F-22 Raptor, вошедших в строй около 10 лет назад), обладать максимально высокой маневренностью при больших перегрузках.

В соответствии с заявлениями компании, благодаря новой ракете США и их союзники получат воздушное превосходство при очень низкой стоимости самолето-вылетов. Одной из целей создания ракеты является миниатюризация средств поражения для размещения большего их числа внутри истребителей пятого поколения F-22 Raptor и F-35 Lightning II той же компании. Как известно, указанные истребители ограничены в боекомплекте из-за относительно небольших объемов внутренних отсеков вооружения. Увеличение боекомплекта F-22 в 2 раза, а F-35 в 3 раза должно значительно повысить боевые возможности этих самолетов и их живучесть.

По своим габаритам CUDA близка к управляемой малогабаритной бомбе SDB, а по внешнему облику напоминает миниатюризированную, укороченную ракету AIM-120 AMRAAM. По заявлениям представителя разработчиков, в режиме стрельбы «воздух–воздух» CUDA сопоставима по эффективности с AMRAAM.

По оценкам некоторых специалистов, исследовавших внешний вид новой ракеты (см. фото), а также по параметрам аналогичных изделий, диаметр CUDA составляет 15 см, сухой вес – около 71 кг. Если на ней будет применяться то же топливо, что на ракете AIM-120 AMRAAM, то вес CUDA может достигать 82 кг.

Технология прямого попадания и отсутствие боевой части позволяют использовать высвободившиеся объемы и вес для дополнительного топлива, увеличивая таким образом скорость ракеты и радиус перехвата. Согласно оценкам специалистов, CUDA имеет примерно такой же радиус действия, как и ракета AMRAAM (у некоторых модификаций более 180 км).

Перфорированный участок в носовой части CUDA является, по всей видимости, двигательным отсеком, обеспечивающим угловую стабилизацию на конечном участке наведения – отсеки аналогичного вида и назначения есть на других изделиях компании «Локхид-Мартин»: на ракете-перехватчике PAC-3 зенитно-ракетного комплекса «Patriot» и разрабатывавшейся ранее противоракете ERINT. На последней, кстати, указанный отсек имеет 10 колец по 18 «микродвигателей» в каждом (всего 180 «микродвигателей»).

Технология прямого попадания (не предусматривающая наличия боевой части) уже применяется в противоракетах THAAD и PAC-3 компании «Локхид-Мартин». Данный подход дает два важных преимущества. Во-первых, огромная мощность кинетического удара позволяет использовать CUDA в противоракетной обороне. По некоторым данным, в Пентагоне уже изучалась возможность использования истребителя F-35, оснащенного новым средством поражения, для перехвата ракет зенитно-ракетных комплексов. Если близкий взрыв осколочно-фугасной боевой части баллистическая ракета (БР) «Скад», возможно, и выдержит, то прямой удар приведет к ее гарантированному уничтожению. Во-вторых, отказ от боевой части позволяет значительно уменьшить массу и габариты ракеты и соответственно увеличить количество вооружения на борту самолета. Главным недостатком технологии прямого попадания является сложность в обеспечении высочайшей маневренности и точности наведения ракеты.

На CUDA применяется многорежимная головка самонаведения (ГСН), что считается большим технологическим успехом. Предварительное наведение ракеты, находящейся во внутренних отсеках истребителя, может осуществляться, по-видимому, как ее собственными средствами, так и с самолета-носителя. Исходя из задач, которые должны решать истребитель и ракета, условий эксплуатации комплекса (скажем, необходимость обеспечения незаметности для противника), головка самонаведения, по-видимому, работает в трех режимах: активной РЛС, инфракрасного датчика и лазерного дальномера. Компания «Локхид-Мартин» уже имеет опыт создания подобных ГСН: в 2010 году она завершила испытание трехрежимной ГСН для своей ракеты класса «воздух–земля» JAGM.

Работая в режиме активной РЛС, головка самонаведения позволяет ракете уверенно начинать следить за целью еще во внутренних отсеках самолета. Режим теплового датчика включается обычно в полете и обеспечивает CUDA более точное наведение (по сравнению с режимом РЛС) на заключительных участках полета. Включение режима инфракрасного датчика возможно и при нахождении ракеты на борту самолета, но в этом случае датчику требуется больше времени, чем РЛС, для захвата цели после получения соответствующей команды. Отметим, что технология «захвата цели после пуска» не обеспечивает достаточной надежности наведения ракеты на объект поражения. Полуактивный лазерный локатор применяется на заключительном участке полета перехватчика.

Судя по всему, решение о создании перспективной управляемой ракеты средней дальности CUDA воздушного базирования, работы по которой строго засекречены, пока не принято американским военным ведомством. Вместе с тем необходимые технологии активно разрабатываются, и в случае успешного завершения данной программы США получат в свое распоряжение высокоэффективную систему оружия, способную значительно изменить облик будущих воздушных боев. Истребители 4-го и 5-го поколений (например, F-22 и F-35) смогут существенно повысить свои боевые возможности за счет размещения на борту до 12 ракет CUDA, что в 2–3 раза превышает их нынешний арсенал. В результате, как считают разработчики, США и их союзники получат подавляющее превосходство в воздухе над любым потенциальным противником, что позволит им еще более решительно проводить силовую политику в мире.