По словам летчика, во время патруля над нейтральными водами Балтийского моря они регулярно встречаются с российскими коллегами. Часто пилоты приветствуют друг друга, но в последний раз россиянин показал немцу средний палец. Собеседник газеты скептически отнесся к такой выходке, допустив, что отечественный пилот «пересмотрел боевиков». Возможно, летчик НАТО спровоцировал такое поведение. Подобные происшествия в небе не редкость, рассказал заслуженный пилот России Вадим Базыкин: «Если чувствуем, что он красуется-любуется, то, естественно, делаем так, чтобы немножко напугался. И они также делают — подлетают, спрашивают, как дела, называют фамилии известных командиров части либо еще кого-то. Все стараются сделать так, чтобы удивились. Как правило, помашем руками и разлетаемся. Но иногда не получается».

По оценке НАТО, истребителям Альянса в этом году пришлось подняться в небо почти 600 раз для сопровождения российских самолетов. Обычно им рекомендуют держать дистанцию в 500 м. Но иногда расстояние между пилотами составляет меньше 10 м, тогда и происходит коммуникация. Причем, как признались изданию военные НАТО, они убеждены, что агрессивные российские пилоты не представляют угрозы, а лишь пытаются вывести из себя своих преследователей. Западные летчики тоже не отличаются образцовым поведением в небе, отметил главный редактор отраслевого журнала «Арсенал Отечества» Виктор Мураховский.

«Он может средний палец показывать, некоторые на бумажках кое-какие слова пишут и через стекло кабины показывают, когда видят, что на них смотрит иностранный пилот или снимает на камеру. Здесь воля к творчеству с обеих сторон», — уверен Мураховский.

Эксперты призывают не драматизировать ситуацию с выходкой российского военного. В основном, пилоты ведут себя дружелюбно и даже шутят в небе, отметил летчик-испытатель Александр Лавриков: «Когда мы были в походах, на Як-38 летали, американские вертолетчики подлетали к борту нашего корабля, открывали порножурнал и показывали. Представляете, это 70-е годы! Это не то что средний палец. Тут замполиты готовы были его сбивать. А ребята бинокли берут, смотрят и показывают ему, мол, "листай, листай"».

Один из положительных примеров неформального общения между пилотами приводит The Washington Post. Два года назад летчик из России связался с немецким коллегой по радио, чтобы поздравить его с Рождеством.

Накануне генсек НАТО Йенс Столтенберг заявил о том, что Альянс повысит боеготовность в ответ на военную активность России.