На сайте Росавиации размещено новое приложение к приказу ведомства с перечнем субсидируемых маршрутов региональных авиаперевозок в 2018 г. в рамках постановления правительства РФ № 1242 от 25 декабря 2013 г. Согласно документу, с 1 января до 31 декабря 2018 г. возобновляется авиарейс Ульяновск — Нижний Новгород авиакомпанией «Оренбуржье». Частота полетов — три раза в неделю, всего в год планируется совершить 157 парных (туда и обратно) авиарейсов на чешском L‑410. Ранее по этому маршруту работала авиакомпания Dexter (АО «Авиа Менеджмент Груп»), однако в сентябре она прекратила полеты. Для Ульяновска это единственный авиарейс в рамках программы субсидируемых региональных авиаперевозок. Ранее авиарейсы по этой программе выполнялись также в Саратов, Уфу и Пермь. Однако после того как программа развития региональных перевозок ПФО была закрыта, остался только один маршрут (из-за отсутствия прямого железнодорожного сообщения и наличия в Нижнем Новгороде полпредства ПФО). Авиарейс субсидируется из федерального и региональных (Нижегородской и Ульяновской областей) бюджетов. По словам руководителя департамента транспорта регионального минпромстройтранса Юрия Чибисова, предельная цена билета пока не определена.

По информации облправительства, полеты в Нижний Новгород и обратно начнутся в феврале будущего года, и, скорее всего, из реконструированного Ульяновска (Баратаевка). Его сдача намечена на конец года. Известно, что после открытия аэропорта к прежним авиаперевозчикам — авиакомпаниям «Руслайн» и «ЮТэйр», выполняющим авиарейсы Ульяновск — Москва добавятся новые авиаперевозчики. Работать на столичном маршруте начнет «Аэрофлот» на SSJ‑100. По информации „Ъ‑Волга“, рейсы начнутся не ранее марта 2018 г., но слоты уже согласованы: вылеты из Ульяновска ежедневно в 10:20 и в 14:55).

Кроме того, уже официально объявлено о начале выполнения авиарейсов по тому же маршруту, заявила дочерняя компания «Аэрофлота» — авиакомпания «Победа». Известно, что этим же маршрутом заинтересовалась и авиакомпания S7, она уже получила слоты на весенне-летнюю навигацию, кроме того, идут переговоры с авиакомпанией NordWind Airlines (Шереметьево).

Также, по словам первого вице-премьера облправительства Андрея Тюрина, в ходе переговоров с авиакомпанией «Руслайн» принято решение о возобновлении авиарейсов Ульяновск — Санкт-Петербург с частотой два раза в неделю.

Будет ли аэропорт Ульяновск открыт до Нового года, пока неизвестно. Фактически, по словам господина Чибисова, он полностью готов, документы находятся на оформлении в Средневолжском управлении Ростехнадзора, дальше все зависит от скорости их согласования. Скорее всего, выполнение регулярных авиарейсов из нового аэропорта начнется уже после новогодних праздников.

Гендиректор АО «Аэропорт Ульяновск» Сергей Наконечный считает, что столь высокая конкуренция, которая может сложиться в новом году между авиакомпаниями, «всем только на пользу». «Разница есть, когда только два игрока или когда их много, конкуренция однозначно сработает на удешевление билетов», — сказал гендиректор, при этом заметив, что сомневается в том, что какая-то из компаний будет вытеснена с этого рынка.

Редактор отраслевого портала «Авиа.Ru» Роман Гусаров соглашается с тем, что вряд ли кто-то уйдет с рынка, поскольку дополнительным выгодным условием конкуренции для Ульяновска является наличие двух аэропортов, и авиакомпания, желая сохранить свои позиции, может перейти на другой авиаузел, пусть с меньшим уровнем сервиса, но и с меньшими затратами на аэропортовые услуги. «А многим пассажирам важнее цена, чем высокий сервис», — добавил эксперт.