Мы живем во время, когда космос становится доступен не только профессиональным космонавтам и астронавтам — тем особенным супергероям, которые становятся обладателями так называемого overview-эффекта (эффекта, который возникает в сознании во время осмотра Земли с орбиты), но и непрофессиональным мечтателям.

Уровень напряжения на поле частного космоса последние несколько недель возрастает. За космической гонкой двух частных компаний следят не только люди из отрасли.

Недавно основатель компании Amazon и богатейший человек планеты Джефф Безос объявил, что 20 июля этого года он станет первым в истории предпринимателем, который воплотит свою мечту и отправится в космос на ракете собственного производства (New Shepard). Меньше чем через сутки глава британской Virgin Galactic Ричард Брэнсон объявил и о своих планах: первым будет все-таки он, так как его полет в космос должен состояться на девять дней раньше, 11 июля.

Главным событием космического инфополя июля стала информация о том, что Джефф Безос пригласил полететь с ним в космос 82-летнюю американскую летчицу Уолли Фанк. Безос рассказал, что Фанк была одной из лучших в группе «Меркурий-13» (программа подготовки женщин-астронавтов в 1960-х годах). Однако в полет Франк так и не отправилась. «Никто не ждал дольше нее. Добро пожаловать в команду, Уолли. Мы рады, что вы полетите с нами 20 июля в качестве нашего почетного гостя», — написал Безос в своем инстаграме. Фанк, к слову, станет самым взрослым человеком, когда-либо побывавшим в космосе.

По мере приближения дня икс для Ричарда Брэнсона и экипажа Unity 22 его американский коллега еще подлил масла в огонь. За три дня до полета Virgin Galactic в инстаграме Blue Origin появилась сравнительная таблица двух полетов: Брэнсона и Безоса. По результатам такого сравнения Безос (при успешном полете обоих кораблей) объективно становится лидером. В таблице корабль Брэнсона Unity назван «высотным самолетом» и подчеркнуто, что команда Blue Origin отправится в космос на настоящей ракете. До линии Кармана (100 км над уровнем моря) Брэнсон долетать не предполагал, а вот корабль Безоса должен преодолеть черту в 100 км (и этот полет тоже будет суборбитальным).

Однако первая ласточка среди частных космических проектов уже взлетела. И мы можем объективно посмотреть на полет, который уже вошел в историю. Брэнсон и еще пять сотрудников Virgin Galactic в воскресенье, 11 июля, поднялись на высоту в 86 км, не дотянув до «космоса» всего 14 км. В состав экипажа помимо самого Брэнсона вошли пилоты-испытатели Дэйв Макай и Майкл Мазуччи, ответственная за исследования в Virgin Galactic Сириша Бандла, ведущий инженер компании Колин Беннет и глава программы подготовки астронавтов Бет Мозес. Все путешествие длилось около часа, буквально несколько минут Брэнсон вместе с командой провели в невесомости.

По срокам запуска Брэнсон опередил Безоса, но у многих экспертов возникает вопрос: достиг ли британский предприниматель того самого, настоящего, космоса? Воплотил ли он мечту, о которой говорил?

Международная авиационная федерация считает границей космоса линию Кармана — 100 км над уровнем моря, поэтому полет Брэнсона назвать космическим, конечно, нельзя. Однако по меркам NASA и ВВС США — можно: для них космос начинается выше 50 миль, это около 80 км. А это значит, что экипаж Unity 22 побывали в космосе. Брэнсон стал первым и занял свое место в истории.

Известна точка зрения на этот счет гендиректора «Роскосмоса» Дмитрия Рогозина. Он отметил, что суборбитальный полет Unity 22 не имеет отношения к профессиональной космонавтике, однако является знаковым событием и с точки зрения развития технологий, и с точки зрения расширения возможностей человечества. Многие представители ракетно-космической отрасли в целом разделяют мнение Дмитрия Олеговича, отмечая также, что трансляция полета не была подготовлена должным образом и поэтому ожидаемого эффекта достичь не получилось.

Кстати, полноценный туристический полет в космос Virgin Galactic запустит уже в конце июля. Билеты по $200–250 тыс. забронировали около 600 человек.

Но полет Брэнсона хочется назвать космическим даже больше идейно, потому что в это воскресенье космос однозначно стал ближе для каждого из нас. Нельзя забывать, что до этого дня такой полет могли позволить себе только супердержавы. Брэнсон и его команда подарили нам сопричастность к этому событию. Они вдохновили нас и снова зажгли мечту о покорении космоса. «Если мы можем сделать это, представьте, что можете сделать вы!» — сказал Ричард Брэнсон, находясь в невесомости.

Если говорить о том, кто побеждает, то это, в первую очередь, сама возможность воплотить свою мечту. И победит не соперничество и не дружба, а то, что станет доступнее для жителей Земли.

Не будем забывать, что дорогу космическим туристам проложила Россия.

Впервые об отправке туристов в космос заговорили, когда на орбите ещё функционировала станция «Мир», и именно туда планировали отправить первого космического туриста — американского предпринимателя Дениса Тито. Но этот полет не состоялся.

После напряженного начала мы взяли паузу, и в обозримом будущем, вероятно, будем обсуждать не только достижения британско-американских коллег на территории частного космоса, но и успехи российских предпринимателей.