«Луна-24» была запущена с космодрома Байконур 9 августа 1976 года. Она стала последней советской автоматической межпланетной станцией, отправленной на поверхность спутника. Она произвела забор грунта и доставила его на Землю. В результате этого полета было впервые получено убедительное доказательство наличия воды на небесном теле.

Луна как будто специально предназначена для первых шагов разумной цивилизации в освоении Солнечной системы и Дальнего космоса — для развертывания научных станций, для создания обитаемых лунных баз, для освоения и использования на месте первых космических ресурсов и создания первых промышленных предприятий за пределами нашей планеты, для строительства космодромов разного назначения.

На современном этапе одна из главных задач лунной программы — исследование и освоение спутника как геологического объекта, то есть такого же объекта, как Земля и другие планеты Солнечной системы.

В ближайшее десятилетие ожидается более 250 миссий на Луну — от космических агентств России, США, Европы, Южной Кореи, Китая, Японии, Индии, Канады и Объединенных Арабских Эмиратов, а также множества частных компаний. Уже в конце этого и в течение следующего года планируется около 10 посадочных миссий. Учитывая всё это, «лунная экономика» в ближайшие десятилетия смотрится гораздо перспективнее, чем экономика Земли.

Российские ученые активно работают в этом направлении. Отечественные специалисты разрабатывают поэтапные программы научных исследований — до 2030, 2035 и до 2040 года. В том числе учитываются возможности, которые предоставляет международное сотрудничество. Например, создание российского сегмента в рамках Международной научной лунной станции.

Этими программами также определяется необходимый комплекс научной аппаратуры для проведения исследований на поверхности Луны в области лунной геологии, геохимии и использования ресурсов на месте. Рассматриваются, например, проекты по разработке лунохода на малой самоходной платформе «Геофизик» для крупномасштабной геофизической съемки на потенциальных площадках размещения лунной инфраструктуры, лунохода на средней платформе «Геолог-Разведчик» для оценки прогнозных запасов лунных ресурсов, лунохода на тяжелой платформе «Робот-Геолог» с буровой установкой для осуществления региональной геологической и геофизической съемки и разведки и др.

На ближайшем этапе до 2030 года планируется лунная орбитальная миссия «Луна-26» и посадочная миссия «Луна-27». Работы по подготовке этих экспедиций находятся в активной фазе. Запуск космического аппарата «Луна-26» запланирован в 2027 году. Его основной целью будет фотосъемка поверхности спутника стереокамерой с высоким разрешением, изучение поверхности небесного тела с помощью радиоволн, инфракрасного, нейтронного и гамма-излучения, и исследование распределения метеорных тел на трассе Земля – Луна и вокруг космического объекта.

Вторая важная задача «Луны-26» — обеспечение связи с посадочным аппаратом «Луна-27», запуск которого планируют в 2028 году. В свою очередь, цель этой экспедиции — анализ химического состава и содержание летучих компонентов и воды (водяного льда) в лунном грунте в южной полярной области Луны. Также планируется изучение различных свойств лунного грунта (физико-механических, теплофизических и электромагнитных) и измерение внутреннего теплового потока спутника в месте посадки.

В Институте геохимии и аналитической химии имени В.И. Вернадского (ГЕОХИ) РАН проведены исследования по выбору лучших посадочных площадок для миссии «Луна-27» в районе южного полюса спутника с учетом инженерных и научных требований. В настоящее время рассматривается предложение о создании не одного, а двух аналогичных посадочных аппаратов. В этом случае второй аппарат мог бы быть отправлен в район северного полюса небесного тела.

Научные данные, полученные с космических аппаратов «Луна-26» и «Луна-27», будут иметь важное значение для будущих миссий и строительства Международной научной лунной станции.