Еще несколько лет назад европейский самолетостроитель показал три концепта первого в мире самолета с нулевым уровнем вредных выбросов. Их так и назвали - ZEROe. Набор технологических решений и аэродинамических конфигураций, направленных на декарбонизацию авиации, разный. Но в основе всех - водород как основной источник энергии.

И вот теперь, как сообщает издание, специалисты отмечают: в области водородной энергетики прогресс идет медленнее, чем ожидалось. Особенно это касается доступности водорода, произведенного из возобновляемых источников энергии, в больших объемах. Иными словами, мало иметь такие топливные "крылья", если у вас нет водорода в нужном месте, в нужное время, в нужном количестве и по нужной цене.

Над повышением экологичности авиации думают ученые всего мира. Что такое тот же авиакеросин? Прежде всего вредные выхлопные газы. Ужесточение международных эконорм и рост цен на традиционную горючку подталкивает к поиску более чистых аналогов - от криогенного до биотоплива.

Наверное, стоит вспомнить, что еще в середине 1980-х годов в ОКБ Туполева была создана летающая лаборатория Ту-155 - для летных исследований двигателей как раз на криогене, водороде или природном газе. Экспериментальную машину сделали на базе пассажирского Ту-154. При проектировании изменили компоновку и решили целый ряд сложнейших технических задач. Так, для безопасности криогенный топливный комплекс разместили в специальном отсеке. Изолировали буферными зонами.

Есть с десяток вариантов продуктов и растений, из которых получают новый вид самолетной горючки

Двигатель НК-88, работающий на жидком водороде, был установлен в правой мотогондоле. Запас топлива размещался в криобаке 17,5 куб. м в хвостовой части. 15 апреля 1988 года первый в мире самолет на криогенном топливе совершил первый полет. Сначала использовался сжиженный водород (температура до -253 C). Потом машину переоборудовали на сжиженный природный газ (температура -162 C). Всего было пять успешных полетов в первом варианте и около 70 - во втором. Полноценно продолжить исследования не получилось. Но факт остается фактом: у России уникальный опыт создания такой силовой установки.

Конечно, у водорода есть серьезный "затык", связанный с хранением: крайне низкие температура и плотность. Это не позволяет использовать традиционные топливные баки в крыле самолета. Требуются теплоизолированные емкости. Их объемы и размещение - одна из проблем компоновки самолета.

Специалисты ЦАГИ разработали концепцию легкого конвертируемого самолета с криогенными баками. Провели серию экспериментов в аэродинамических установках. Был определен необходимый размер баков: около 2 метров в диаметре и примерно 10 метров в длину. Объем топлива в таких габаритах позволит летать на 1200-2000 км с грузом в 5-6 тонн...

Применение криогенного топлива - это один из вариантов снижения вредных выбросов от самолетов в атмосферу. Для нашей страны, и особенно районов Крайнего Севера, где есть проблемы с завозом керосина, наиболее актуален сжиженный природный газ. Но специалистов все больше привлекает и биотопливо: растительного или животного происхождения. Уже рассматривается с десяток вариантов продуктов и растений, из которых получают новый вид горючки. По оценке экспертов, она на 60 процентов чище авиакеросина. Основа - не ископаемое сырье: в дело идут водоросли, кокосы, бразильские орехи, несъедобные растения рыжик посевной и ятрофа (древесный кустарник с крупными маслянистыми семенами), непродовольственные животные жиры...

В рейтинге авиационного биосырья морские водоросли занимают, безусловно, первое место. Для роста им не нужны ни земля, ни пресная вода. К тому же они могут дать примерно в 2 раза больше биоэтанола, чем сахарный тростник, и в 5 раз больше, чем кукуруза. В лидерах также скромный рыжик. Эта трава считается близким родственником обыкновенной капусты. Выращивается на пшеничных полях после сбора урожая...

Эксперты уверены: в будущем появятся более сложные, новые виды растений и компонентов. Допустим, звучат предложения создавать биотопливо из проса. Это многолетнее растение дает высокие урожаи и требует минимум азота и воды.

Но объем производства биотоплива пока невелик. А потому высока и стоимость: по некоторым оценкам, биотопливо почти в четыре раза дороже обычного керосина. Так что, как выразился один из аналитиков, без дополнительного стимулирования биокеросин "не летает".

Справка "РГ"

• 24 февраля 2008 года состоялся первый в истории полет на биотопливе: Boeing 747 Virgin Atlantic совершил рейс из Лондона в Амстердам. Один из четырех двигателей работал на топливе из пальмового масла и масла кокоса.
• В ноябре 2021 года первый полет на 100-процентном экологически чистом авиатопливе совершил вертолет Airbus H225. Это стало началом в серии летных испытаний.