В чем заключается миссия «Артемида-2»

• Миссия «Артемида-2» является составной частью лунной программы «Артемида», которую в 2017 году запустило Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США (НАСА). Это первая за почти полвека программа, в рамках которой состоятся полет людей к Луне и высадка на нее. Ее конечной целью является создание постоянной базы на естественном спутнике Земли.

• Все предыдущие полеты людей к Луне состоялись в рамках американской программы «Аполлон». Экипаж корабля «Аполлон-8» в 1968 году стал первым, кому удалось добраться до окололунной орбиты. Его полет проложил путь всем последующим шести высадкам на поверхность, состоявшимся с 1969 по 1972 год. С тех пор лунная гонка велась без непосредственного участия человека. Несколько стран запускали свои лунные аппараты и изучали природу спутника, но ни одному космонавту больше не удавалось приблизиться к Луне.

• Первая миссия «Артемиды» состоялась в 2022 году. Это был беспилотный полет космического корабля «Орион» на ракете-носителе Space Launch System (SLS), который продлился 25 дней. За это время «Ориону» удалось отдалиться от Земли на расстояние 432 тыс. км, что стало рекордом для космических кораблей, предназначенных для перевозки космонавтов. Аппарат также приближался к Луне на расстояние всего 128 км, после чего смог успешно вернуться на Землю.

• «Артемида-2» условно повторит предыдущий этап программы, только теперь на борту «Ориона» окажутся четыре астронавта. В этом смысле она будет похожа на миссию «Аполлон-8», однако у нее будет существенное отличие. Первый за долгое время полет к Луне не предусматривает выхода на ее орбиту, чтобы уменьшить риск нештатных ситуаций и гарантировать возвращение экипажа на Землю. Основной упор будет сделан на тестировании систем жизнеобеспечения, которые понадобятся для последующих пилотируемых миссий.

Кто полетит к Луне

• Экипаж «Артемиды-2» был определен в апреле 2023 года. Впервые для полетов к Луне были подобраны четыре астронавта, а не три, как это было в рамках полетов программы «Аполлон». В состав экипажа вошли командир Рид Уайнсмен, пилот Виктор Гловер и два специалиста — Кристина Кох и Джереми Хансен. Их дублерами являются Дженни Гиббонс и Андре Дуглас.

• В случае успешного полета этот экипаж установит ряд достижений. Гловер станет первым чернокожим астронавтом, полетевшим к Луне, Кох — первой женщиной, а канадец Хансен — первым неамериканцем. Хансену предстоит совершить первый в жизни полет в космос. До этого он работал оператором связи с Международной космической станцией в Центре управления полетами НАСА.

• У остальных членов экипажа уже имеется опыт космических запусков. Уайнсмен летал на корабле «Союз», был бортинженером на МКС и дважды выходил в открытый космос, проведя в нем почти 13 часов. Гловер также входил в состав экспедиции на МКС и был членом первого экипажа, который отправился на станцию на корабле Crew Dragon. Кох, до того как стать астронавтом, занималась полярными исследованиями и проводила зимовки на Антарктиде. В качестве астронавта она установила рекорд по непрерывному пребыванию в космосе среди женщин, проведя 328 суток на МКС.

Подготовка к полету

• Полет «Артемиды-2» неоднократно переносился по техническим причинам. В итоге было решено, что полет состоится в промежутке между 6 февраля и 6 апреля. Это время наилучшим образом подходит для того, чтобы обратная сторона Луны была максимально освещенной, а экипаж по возвращении на Землю оказался как можно ближе к США.

• Первый цикл подготовки к полету состоялся еще в феврале. Однако сначала во время тренировки заправки была обнаружена утечка водорода в центральной ступени ракеты SLS, а затем возникла проблема с подачей гелия в верхней ступени. Ракету пришлось возвращать в здание вертикальной сборки. Перед каждой попыткой запустить миссию экипажу приходилось находиться на двухнедельном карантине. Теперь планируется, что запуск ракеты состоится 1 апреля или позже.

Политическая подоплека миссии

• Успешное завершение миссии возобновит с новой силой лунную гонку, начатую по инициативе президента США Дональда Трампа. Именно он в 2017 году подписал директиву НАСА по возвращению людей на Луну для последующего освоения Марса, а во время предвыборной кампании 2020 года обещал довести до конца лунные миссии. Однако первых успехов программа «Артемида» добилась уже при его преемнике Джо Байдене, который также поддержал возвращение астронавтов на Луну.

• После возвращения Трампа в Белый дом дальнейшая реализация программы едва не остановилась. Он перестал горячо поддерживать полеты на Луну и почти год не мог назначить постоянного администратора НАСА. Окружение Трампа стало призывать к урезанию затрат на космическое агентство и ограничению программы «Артемида», сократив ее до одной высадки на Луну. Во время шатдауна 2025 года в НАСА произошли массовые увольнения среди инженерно-технического персонала, что грозило остановкой работы всей организации.

• Однако с назначением Джареда Айзекмана на пост главы НАСА в декабре 2025-го ситуация изменилась, и «Артемида» получила необходимое финансирование. Считается, что одной из причин, по которым Белый дом решил всё-таки поддержать полеты к Луне, стало активное развитие лунной программы Китая. Пекин планирует в 2028 году совершить собственный облет Луны, а затем посадить на ее поверхность пилотируемый корабль. НАСА же рассчитывает совершить первую за полвека высадку людей на Луну в рамках миссии «Артемида-4» в 2028 году, под самый конец второго срока Трампа.