С тех пор, как космический корабль «Аполлон-17» осуществил полет на Луну в 1972 году, пилотируемых лунных миссий не было. Спустя 54 года Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США (NASA) вновь отправило астронавтов к спутнику Земли в рамках программы «Артемида-2» (Artemis II). 

1 апреля 2026 года в 18:35 по Флориде (2 апреля в 01:35 по Москве) сверхтяжелая ракета-носитель с кораблем «Орион» стартовала с территории Космического центра имени Кеннеди на мысе Канаверал. Астронавты проведут в космосе около десяти дней и пролетят рядом с Луной на расстоянии, которое будет варьироваться от 4000 до 6000 миль (от 6400 до 9600 км). Спутник Земли будет для них примерно с баскетбольный мяч, который держат на расстоянии вытянутой руки, отмечают в NASA. Астронавты испытают условия работы в «Орионе», который впервые доставит людей в космос, а также пролетят мимо обратной стороны Луны — в это время они будут фотографировать ее, анализировать и описывать увиденное, опираясь на знания, полученные на занятиях и в ходе экспедиций в похожих на Луну местах на Земле (например, в Исландии). 

Главная цель программы «Артемида» (запланированы еще как минимум три миссии, в том числе с высадкой на Луну) — обеспечить длительное пребывание астронавтов на Луне для строительства космической базы, проведения научных исследований южного полюса Луны и подготовки NASA к будущим миссиям на Марс. 

Экипаж «Артемиды-2» состоит из четырех астронавтов: канадца Джереми Хансена и американцев Рида Уайзмана, Виктора Гловера и Кристины Кук. Кук — первая женщина в истории, принимающая участие в лунной миссии. Она отправилась к Луне в статусе инженера. По ее словам, в отличие от командира и пилота, которые сосредоточены на взлете и посадке, она займется задачами, запланированными на время полета. 

Детская мечта

«Я правда не помню, чтобы я не хотела стать астронавтом. Я осознала, что стала им, потому что мои увлечения превратили меня в человека, который мог бы внести наибольший вклад в пилотируемые космические полеты. Как-то я задумалась, могу ли я сесть за стол и заявить, что обладаю нужными знаниями и навыками для этого. И я попробовала», — рассказывала Кук о том, что привело ее в сферу космических полетов.

Кук родилась в Мичигане в 1979 году. Ее с детства вдохновляло ночное небо, но моментом, который зажег в ней особый интерес к космосу, по ее признанию, стало посещение Космического центра имени Кеннеди с семьей — домой она привезла постер с фотографией Земли, сделанной астронавтом Уильямом Андерсом, и повесила его в спальне. С тех пор она мечтала о полетах. Будущая астронавт училась в школе с математическим и естественнонаучным уклоном, закончила Университет штата Северная Каролина с двумя степенями бакалавра — в области электротехники и физики, — а после получила степень магистра в области электротехники. В декабре 2020 года Кристина Кук была удостоена почетной степени доктора наук.

Свою карьеру в NASA она начала в качестве инженера-электрика, работая в Центре космических полетов имени Годдарда, — главной лаборатории NASA. Она разрабатывала приборы для космических исследований. Затем Кук работала в полевых условиях в самых удаленных местах планеты — проводила исследования в Антарктиде (она участвовала в Антарктической программе США в середине 2000-х), Гренландии, на Аляске. Между научными миссиями она на некоторое время возвращалась к космическим разработкам, на этот раз в Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса. 

«Будучи инженером-электриком и физиком в 1990-х, я часто оказывалась одной из немногих женщин в группе, а когда начала преподавать, стала еще более редким видом. На ранних этапах моей карьеры я часто была единственной женщиной на технических совещаниях. Но, честно говоря, я думаю, это сделало меня сильнее, —  говорила Кук о начале своего профессионального пути в интервью Harper's Bazaar. — Это, безусловно, создает проблемы, поэтому я считаю очень важным, что сейчас мы стремимся к тому, чтобы все и вся участвовали в процессе. Чтобы изменить баланс — ведь это неизбежно снизит барьеры, с которыми сталкиваются люди, недостаточно представленные в любой области».

Когда в 2013-м NASA начало набор астронавтов, Кук решила попробовать пройти отбор — и все получилось. Спустя два года она вместе с другими семью новобранцами закончила обучение. Всего на программу подавалось около 6000 человек. «Мне невероятно повезло, что меня выбрали, и я добилась того, о чем даже не мечтала», — рассказала Кук.

Миссии и рекорды

Первый полет Кристины Кук состоялся в марте 2019 года: она отправилась на МКС на борту корабля «Союз МС-12» с космодрома Байконур в статусе бортового инженера. В интервью она рассказывала, что ее назначение пришлось на период серьезных изменений в графике полетов, так что к своему первому полету ей пришлось готовиться в ускоренном режиме — всего один год вместо двух. В итоге весь 2018 год она провела в России, готовясь и тренируясь.

На Землю Кук вернулась в феврале 2020-го — проведя на станции три непрерывных экспедиции в течение 328 дней, она установила рекорд по длительности нахождения в космосе среди женщин. Это помогло ученым получить новые данные для изучения того, как невесомость и космическое излучение влияют на женский организм во время долгих космических полетов. 

За время миссии Кристина Кук приняла участие в разных научных исследованиях: работала над усовершенствованием магнитного альфа-спектрометра (его используют для изучения космических лучей и поиска темной материи), выращивала белковые кристаллы для фармацевтических исследований и тестировала 3D-принтер для печати тканей в условиях микрогравитации (крайне слабая гравитация — она действует на МКС). Также Кук шесть раз вышла в открытый космос.

Один из выходов впервые в истории был совершен чисто женским составом — это произошло 18 октября 2019 года. За семь с лишним часов Кук и ее напарница Джессика Меир заменили вышедший из строя компонент системы зарядки, который собирает и распределяет солнечную энергию по системам МКС. Как отмечала Кук, этот выход не был запланирован — решение о нем командир экипажа принял «на месте», выбор пал на Кук и Меир исключительно из-за их профессиональных навыков. Осознать историческое значение этого события они смогли позже. Еще два выхода напарницы совершили в 2020 году (кстати, пока Кук летит к Луне в составе миссии «Артемида-2», Меир тоже находится в космосе — на МКС в составе миссии SpaceX Crew-12). 

После возвращения с орбиты Кристина Кук оказалась в карантине — тогда как раз бушевала пандемия COVID-19 — и шутила, что после опыта «самоизоляции» любой человек знает, как пережить долгую космическую миссию. 

В качестве члена экипажа, которому предстояло отправиться к Луне, Кристина Кук была утверждена в 2023 году. «Когда я узнала, что меня выбрали для участия в «Артемиде-2», я не поверила, но при этом почувствовала оказанную мне честь и личную ответственность, а также готовность. Я готова постараться, чтобы все мной гордились, и выполнить все задачи, ведь эта миссия столько значит для всего человечества», — рассказала Кристина после своего назначения.

Параллельно с подготовкой к миссии ей приходилось решать вопросы и на земле. Кристина шутит, что этот полет будет разительно отличаться от экспедиций на МКС, и муж уже не сможет так просто позвонить ей, чтобы спросить, где ему искать какую-то вещь в их доме. 

Особая роль на нее в этот раз возложена из-за того, что она станет первой женщиной на орбите Луны. Сама Кук говорит, что в условиях недостаточной представленности женщин в космической сфере, губительно действует именно стереотипное мышление о возможностях женщин, а не чьи-либо комментарии: «Одна из самых больших трудностей заключается в том, что ты не совсем понимаешь — сложно будет, потому что ты принадлежишь к недостаточно представленной группе, или что это просто действительно сложно?».

«Хотя она станет первой женщиной, которая сделает это (выйдет на орбиту Луны. — Forbes Woman), она просто невероятный астронавт, — и точка. Это не должно остаться незамеченным. Факт в том, что ее выбрали, потому что она действительно очень, очень хороша», — обратил внимание руководитель полетов NASA Пол Кониха. 

«Думаю, мой посыл другим женщинам такой же, как и всем, кто стремится к своей мечте: следуйте своим увлечениям, чтобы, когда вы будете планировать свою жизнь и окажетесь на перепутье, вы выбрали путь, который действительно соответствует тому, что вы любите, — говорила Кристина Кук в интервью. — Делайте то, что вас страшит; не бойтесь того, что кажется недостижимым. Чтобы реализовать себя и как можно больше дать этому миру, нужно стремиться к этим вещам, бежать навстречу тому, что пугает, поддерживать друг друга и окружающих. Вы поймете, что можете гораздо больше, чем вам когда-либо казалось».