Президент аэрокосмической корпорации "Воздушный старт", ставший координатором одноименного проекта, Анатолий Карпов сообщил газете "Время МН" некоторые подробности амбициозной космической программы.

- Анатолий Степанович, что представляет собой проект "Воздушный старт"?

- Это космический проект российских ученых, разработка которого началась в октябре 1998 года. Он предусматривает запуск с тяжелого транспортного самолета Ан-124-100 "Руслан" двухступенчатой ракеты, способной выводить на околоземную орбиту спутники весом до 3,5 т. При этом в сравнении с традиционными наземными пусками достигается радикальное снижение стоимости вывода в космос полезной нагрузки. Запуск груза на орбиту с воздуха обойдется в 5-6 раз дешевле, чем с земли и составит не более 6 тыс. долл. за 1 килограмм против 25 - 30 тыс. долларов.

- Как будет производиться вывод спутников на орбиту?

- Cтотонная ракета-носитель, размещенная внутри "Руслана", доставляется в любую точку над океаном либо сушей, где на высоте около 11 километров происходит ее десантирование. Затем запускаются двигатели первой ступени ракеты, и она стартует в космическое пространство. В сравнении с другими способами вывода грузов в космос "Воздушный старт" обладает еще и следующими преимуществами: во-первых, новый авиационно-ракетный комплекс может использоваться практически в любой точке земного шара, где есть полосы, пригодные для взлета и посадки самолета Ан-124-100. Во-вторых, отпадает необходимость в стартовых площадках и всей сопутствующей дорогостоящей инфраструктуре.

- Кто участвует в "Воздушном старте"?

- В число учредителей корпорации "Воздушный старт" входят авиакомпания "Полет" (Воронеж), РКК "Энергия" (г. Королев, Московская область), АНТК имени Антонова (Киев), НПЦ автоматики и приборостроения имени Пилюгина (Москва), ракетно-космический центр "ЦСКБ - Прогресс" (Самара).

- В какой стадии находится разработка авиационно-ракетного комплекса?

- В ближайшее время будет завершена разработка эскизного проекта. Работы по нему поделены между участниками на три сегмента: ракетный, авиационный и космический. Ракетный сегмент проектирует РКК "Энергия" совместно со смежными предприятиями. Двигатель первой ступени ракеты разрабатывает самарский СНТК имени Кузнецова. Украинцы отрабатывают воздушное десантирование, а также наземные средства подготовки самолета. Космический сегмент - создание базового аэродрома и средств хранения элементов топлива - взяло на себя ЦСКБ "Прогресс". К концу этого года мы планируем завершить работу над технической документацией и перейти к заключению конкретных контрактов, которые позволили бы воплотить проект "в металле".

- Сколько на это требуется денег?

- Затраты на "Воздушный старт" оцениваются в 130 млн долл. Этих денег пока, к сожалению, нет. Но сейчас активно ведутся переговоры с потенциальными инвесторами и заказчиками. Так что мы на девяносто девять процентов уверены, что ко времени окончания работ над эскизным проектом, когда понадобятся уже достаточно большие средства, деньги будут. Поступили предварительные заявки от потенциальных заказчиков - Южной Кореи, Малайзии, ОАЭ, европейцев и даже из Африки. Российских инвесторов после кризиса нам так пока сыскать и не удалось. Но определенный интерес, в том числе со стороны банков, есть.

- А государство вам оказывает поддержку?

- 24 мая правительство России объявило о своей поддержке проекта "Воздушный старт" и включении его в список федеральной космической программы. Ранее под этот проект нам было передано четыре "Руслана" из состава военно-транспортной авиации ВВС, которые наряду с уже имевшимися у компании "Полет" двумя самолетами такого типа будут задействованы в "Воздушном старте". Эти самолеты планируется эксплуатировать в конвертируемом варианте, то есть их можно будет использовать и для запуска космических ракет, и для перевозки обычных грузов. Но в целом проект строится на внебюджетной основе, и денег у правительства мы просить не собираемся.

- Когда намечен первый старт авиационно-ракетного комплекса?

- Запуски космических аппаратов мы планируем начать в конце 2002 - начале 2003 г. При этом окупаемость проекта, по имеющимся оценкам, составит всего три года. Реализация же "Воздушного старта" позволит России в кратчайшие сроки освоить до 40-50 процентов мировых стартовых услуг легких космических аппаратов.