23 сентября 2009 г., Aviation Explorer – Спутник наблюдения Земли SMOS (Soil Moisture and Ocean Salinity – Влажность Почв и Соленость Океана) был доставлен на космодром в Плесецке (Россия), где он начнет проходить подготовку к запуску, намеченному на 2 ноября 2009 г. Спутник был отправлен с завода Thales Alenia Space в Каннах 16  сентября 2009 г.

 

Запуск SMOS – это совместная программа Европейского космического агентства (ESA), французского космического агентства (CNES) и испанского Центра Развития Производственных Технологий (CDTI).

 

Компания «Thales Alenia Space», являясь главным производственным партнером программы, обеспечила производство многоцелевой спутниковой платформы PROTEUS (разработанного совместно с CNES) и отвечала за проведение полного комплекса интеграционных и квалификационных испытаний. Основной инструмент —  радиометер-интерферометр  L-диапазона, имеющий в своем составе антенну с тремя 4-метровыми раскрываемыми плечами, оснащенными 69 пассивными приемниками – был разработан в Испании и построен компанией EADS CASA..

 

SMOS - первый спутник, разработанный специально для исследования процессов изменения влажности почв и солености мирового океана. Главной миссией программы является получение высокоточных глобальных карт Земли с большим временным и пространственным охватом. Эти данные (уровень влажности и солености) позволят расширить наши знания в области водного цикла Земли и построить более совершенные гидрологические и метеорологические модели, особенно в части прогнозирования климатических изменений и чрезвычайных явлений. Кроме того, наблюдение за ледовыми и снежными областями Земли  будет способствовать получению новых знаний в области криосферы.