14 декабря 2011 г., Aviation Explorer –   13 декабря соучредитель Microsoft,  мультимиллиардер Пол Аллен  объявил о намерении доставлять грузы и людей на орбиту с помощью ракеты-носителя, запускаемой с гигантского самолёта, сообщает Компьюлента.

 

Проект Stratolaunch, на который экс-майкрософтовец готов потратить $200 млн и более, предполагает строительство двухфюзеляжного самолёта с размахом крыла 116 м, весом 544 т и дальностью около 2 100 км. Тягу будут обеспечивать шесть мощных реактивных двигателей. Между фюзеляжами разместится ракета, весящая 222 т, которая и выведет на орбиту более 6 т полезной нагрузки.

 

Запуск с материнского летательного аппарата, который тестируется не первый десяток лет и недавно стал объектом интереса Минобороны США, существенно дешевле традиционного наземного старта. Однако он позволяет отправлять на орбиту сравнительно небольшие спутники и корабли. Пол Аллен как раз намеревается начать с частного извоза телекоммуникационных аппаратов.

 

Строительством крылатой машины займётся Scaled Composites. В 2004 году Аллен помог этой компании соорудить суборбитальный аппарат SpaceShipOne, выигравший престижную награду Ansari X Prize, а сейчас она испытывает систему доставки в суборбитальное пространство для Virgin Galactic. В обоих случаях применяется схема запуска с поднявшегося на многокилометровую высоту самолёта.

 

Разработка ракеты-носителя поручена компании SpaceX. Испытания Stratolaunch планируется начать в 2015 году, а годом позже — осуществить первый коммерческий пуск.